1851年1月11日,洪秀全在广西桂平县金田村正式起义,建号“太平天国”。建国后,他命人熔铸了一方金玺,名为“太平天国金玺”,正方形,纯金质,重110两。
1864年6月洪秀全病逝,太平天国内乱,曾国藩湘军联合水军攻破天京,缴获天国金玺、玉玺和其他贵重文物,他赶紧向朝廷奏折报功,并命亲信将“天国金玺”解送京城,进呈慈安、慈禧两宫太后和同治皇帝。由于当时清皇朝正在弹冠相庆“剿灭长毛”的胜利,因而这方金玺并未受到重视,存放在军机处的“汉屋”达一年之久。
谁知夜长梦多,在军机处有一个刑部郎中名叫萨隆阿,嗜赌成性,一次他赌输钱后,他竟然打了这方金玺的主意。
当时的军机处设满汉军机大臣若干人,都是由衙门保举,经军机大臣考试,再由皇帝圈定录用的,值房分为“满屋”和“汉屋”,供满章京和汉章京分别使用。
同治四年8月17日清晨,轮到军机处满章京邢部郎中萨隆阿值房。此时,“汉室”里的汉章京们已上堂办事,屋里空无一人,房内柜子是虚掩的。萨隆阿知道有机可乘了,他环顾四周见没有人,便潜入章京值房的汉屋,打开柜子的门,把那方赤色黄金铸造的金玺捧出来,装入口袋。下班后,萨隆阿把金玺带回家藏起来。
7天后,金玺被盗还没有人发觉,萨隆阿就把金玺拿到四牌楼万盛首饰铺,找到他熟悉的店老板王太、王金,谎称这颗金印是他在外省做道员的叔叔带回北京的,以40吊钱的工价,请首饰铺将金印熔铸成10条,每条11两。就这样,国宝“太平天国金玺”变成了金条,可以在市场上兑换银两,查缉起来更困难了。不久,萨隆阿手头紧,就将其中两条金条,拿到“恒和钱庄”兑换成银两,其余8条,他就埋藏在家中的炕洞里。
后来,军机处发现金玺被盗,军机大臣奕得知“洪逆”的印玺被盗,十分震惊。这军机处每日都有卫兵把守,除本处人员外,即使朝廷重臣都不准入内,因此,金玺被盗,窃贼肯定不是外人。于是奕首先将在军机处服役的苏拉、厨师、勤杂抓起来,一一拷问。但是,没问出结果来,因此定不了案。
此事报到两宫,慈禧太后震怒,下旨定要查清此案。奕知道国内的巡捕不行,只好求助于洋侦探。派洋巡捕保祥和德荫负责此案的查缉,他们都有丰富的经验,知道从军机处查,是没法查清此案的,因为当时清官场腐败,档案不全,制度不严,官官相护,于是他们决定扩大侦查范围。
他们先将京津地带所有金铺列入侦查范围,经过一段时间的努力,终于发现:10多天前,北京的恒和钱庄曾收购过两条刚熔铸的金条,金条的侧面有两个小小的字“万盛”。这两条金条,一条铸有“玖”字,另一条铸有“拾”字,这是金条的编号。说明熔铸这批金条,起码熔铸10条,而这金条,每条重11两,10条金条,总重就是110两,这与失窃的金玺重量吻合。
谁家铸金锭一次就熔铸110两金器呢?而这巨大的金器到底是什么呢?经过一番调查,东四牌楼附近“万盛”金铺浮现出来。洋巡捕当机立断,立即拘捕了“万盛”首饰铺的老板王金和王太父子俩,经过审讯,案情明了,说是军机处刑部郎中萨隆阿拿来一颗大金印叫他们熔铸的。
人证、物证俱在,萨隆阿招供了全部作案经过,接着在他卧室炕洞里,又掘出了另外8条金条,加上已经在“恒和钱庄”兑成银两的2条金条,一起没收。奕随即奏明两宫太后和皇上,皇上龙颜大怒,革除萨隆阿军机处章京的官职,革去刑部郎中职位,交刑部“严刑审讯,按律定罪!”
刑部很快作出议处,复奏两宫太后和皇上,奏章曰:“已结刑部郎中萨隆阿偷窃伪印一案,将革员按盗窃内府财物,照盗仓库钱粮本例,定拟‘绞监候’,秋后处决。”这样发生在紫禁城内的重大盗窃犯,萨隆阿在第二年秋审时被处决了。
摘自《文史春秋》