明珠是康熙朝最重要的大臣之一，曾名噪一时，权倾朝野，人以“相国”荣称。他官居内阁13年，“掌仪天下之政”，但是在康熙二十七年的时候，却因“贪污受贿”的罪名被弹劾下狱。如何才能脱身呢?你可能想不到，他向朝廷举报了自己一条更可怕的罪——“谋反”。
两大权臣明争暗斗
明珠没有什么显赫的家族背景，全凭自己的聪明干练获得了皇帝的重用，他在议撤三藩、统一台湾、抗御外敌等重大事件中都扮演了相当关键的角色。为了培植势力，明珠使用各种手段，提拔和网罗党羽，把持朝政，收受贿赂。对于那些不肯依附自己的人则设置阴谋，加以陷害。
不过朝廷并不只是明珠的天下。另一位康熙同样倚重的大臣索额图也做着与明珠几乎一样的事情。索额图的出身比明珠高贵得多，他父亲是大清国开国勋臣，康熙初期四大辅政之首索尼，他的侄女又是皇太子的生母。索额图很早就是康熙帝的亲信，在策划擒拿鳌拜、清除鳌拜势力时立下了战功，又曾以大清国重臣的身份签订了中俄《尼布楚条约》，是当朝大臣中最重要的实力派，身边也聚集了一帮党羽。
这两大权臣为了争夺权力，彼此之问渐渐变得势不两立起来。康熙对此并非全无所知，但这正是他要的结果。作为一个皇帝，他不可能让手下的势力集团一党独大，威胁到他的地位，保持平衡才是最重要的，但事情在两党争夺太子人选时发生了重大变化。
当时的皇太子胤扔是康熙的第二个儿子，也是索额图的外孙，表现不太好，惹康熙皇帝生气。明珠便趁机大肆攻击皇太子，希望能够把他撤下来。将来让自己的外甥、康熙皇帝的长子胤禔继承皇位。索额图自然极力反对。
宰相因贪污入狱
明珠与索额图之间关于太子人选的斗争，让康熙很生气。他可以容忍他们贪污受贿、卖官鬻爵，却无法容忍他们动摇国本。在当时，康熙对太子还是颇为看重的，因此首先拿攻击太子的明珠开刀，指使一名御史弹劾明珠贪污。
只弹劾明珠贪污，是有原因的。因为明珠当时党羽已成，如果直接弹劾他结党营私、动摇国本，那幺必然会牵扯到明珠的党羽，而那些党羽为了自保，也必然会想方设法保住明珠。这样一来，康熙就很难办了，而只弹劾明珠一人，不牵扯到他人，那么明珠的党羽也就不会出头了，社会也就不会发生大的骚乱。
结果，明珠以“贪污受贿”的罪名被捕入狱，等待他的将是身首异处，家破人亡。但是明珠能够绕过前进路途上的急流暗礁，从负责皇帝出巡时车驾仪仗的小官，到内务府总管、尚书、大学士，一步一步最后入主内阁，其政治智慧绝不一般。这时，他想到了一个能够救自己的人，就是他的政敌索额图。
干脆告自己谋反
怎么才能让自己的政治对手“救”自已一命呢?明珠要把事情搞大!他让一个名为索党实际却是明党的官员上书弹劾自己结党营私、图谋造反。这听起来匪夷所思，因为贪污只是死罪，谋反却要诛九族，明珠是不是昏头了?
其实这是一步深谙政治奥妙的险棋。索党以为这是一个可以一举消灭明党的机会，纷纷附和上书攻击明珠。可是康熙皇帝此时却犯了难：谋反可不是一两个人的事情，必然会牵扯到明党其他人身上。人多势众的明党人为了保住自己，必然要下死力保住明竦，这样一来就不是明珠一个人在面对康熙，而是整个明党与皇帝对抗。
另一方面，在索额图和明珠两党相争的关键时刻，如果再处罚明珠，那就证明索党获胜了，必然造成索党一党独大的局面。这是康熙无法接受的结果。所以他必须保住明珠，保住明党与索党的力量平衡。
之后的事情正如明珠所料，明党人为了保住自己纷纷上书为明珠辩护。原本只是弹劾明珠贪污的经济案件变成7索党与明党大决战的政治案件，无论谁胜谁负对朝廷来说都是一次重大的伤害。康熙为了维护大局，不得不对明殊高高拿起轻轻放下，只免去明珠的大学士之职，不久之后又让他担任内大臣，依旧留在自己身边。在这个职位，明珠一做就是20年，直到去世。
皇帝的权力平衡游戏
在一个政治集团中，只能有一个一号人物，许多三号人物，却不能在中间有一个二号人物。对于上位者来说，维持权力平衡非常重要，不能让一种势力独大。而对于下位者来说，敌对势力的存在同样也很重要，因为有了敌对势力，自己的存在才有价值，明珠深谙此中奥妙。
而他的对手索额图却不懂这一点。明珠下台后，他以为自己胜利了，朝廷权势归了索党，最后因为与太子勾结，严重威胁到了康熙的统治，被逮捕监禁，后死于狱中。康熙对他的评价是：“诚本朝第一罪人也!”
同样的权臣，同样的结党，却落得不同下场，其中深意令人回味。