琦善被免后，鸦片战争的第一阶段开始了。
为何英军不立刻把广州占领？原因很简单，广州离北京太远，并不危及北京的要害，只是帝国的一个通商口岸。天高皇帝远，广州是唯一允许放肆一下的地方。中国传统的治理思路一直如此，要想威慑清朝，应该直接打到北京去，但那里远啊，白河口那里能不能驶入内地，还很难说。英国人想到第二个攻击目标，就是漕运的起点、长江三角洲这一块儿。
此前，他们测量过，大船绝对可以驶入。只要把长江这里一掐，就能断绝漕运路线，北方政权没有粮食，可能就要完蛋。
我们后来的历史书上说，英国人没有在广东交战，因为怕林则徐，在福建也没有交战，因为怕邓廷桢。其实，根本没有怕的道理，他们怎么可能怕呢？
从武器上讲，双方的差距不算太大。英国的工业革命还没完成，派来中国的军舰都是一些三桅、四桅的大帆船，轮船也有，主要是作为辅助船只应用的。英国人的炮和枪，基本都是前装式的，比我们的精度要好，但还处在一个档次上。
我们的火炮也是从前面装药，在后面点火，无非是他们比我们装药快一点，射速高一点，灵活一点。
我们的舰船上安置了大炮，只是船不行。
英国人的船都是几层的，一层层密密麻麻的，都是炮眼。船舱里头的炮架带着轮子，可以活动，调整角度，装填好炮弹以后，就把炮推到炮口，“轰”的一下，将炮弹发射出去，炮架就会利用后坐力，退回船舱，船舱后面都放着很大的棉花包，防止后坐力对船体的破坏。每一尊炮都是用绳子牵引的，如果绳子断了或是乱了，炮就有可能乱撞，甚至把船撞沉。
大家想想，这样的火炮和中国装备的火炮相比，尽管火力很猛，可以几十门炮齐射，瞄准的技术更好，但基本上还是处在同一个等量级。
中国沿海的许多要塞装备了大炮，后来，林则徐到广东整顿海防，发现海防炮没有瞄准器，而且不能移动，他采取了一系列的变革措施，不过，清军的火炮，的确没有英国人的好。枪也如此，英国人装备的是前装燧发滑膛枪，而当时，有三分之一的清军军队装备火铳。
单从人数上看，装备火枪的清军总人数，应该比英国人多，但是，英国人的具体战术是和使用火枪相配套的。作战时，他们组成方阵，不像后来这样讲究散兵线，士兵们排成三四排，前排放枪，后排装药，前排射击后，立即后退，后排顶上，层层轮换，有条不紊，这样，方阵能够保证不断地发射。
中国人面对这种能持续放枪的方阵时，不消一会儿，就散了，被打散了或吓散了，也就无法对英军造成实质性的伤害。
这种情况，在世界其他地方，都很常见，不是中国士兵太屎，而是英国人的战术太厉害。
后来，英国人攻打过虎门炮台。那些炮台，被林则徐和琦善等人加固过，而且增加了许多兵，但是，没什么用。
想想看，炮台也就一小块地方，平时，几十个人足够了，无非就是搬搬炮弹，放一下炮，往上增兵几百人，有什么用啊？只能是给人家当活靶子。
我们的炮台，有一个致命的弱点，就是没有盖儿。那个时候，火炮的威力不算大，在第一次鸦片战争的时候，就连开花大炮都不多。
开花大炮用的是什么炮弹呢？就是在球形炮弹里，再装上火药和爆炸物。那时候，大多都是实心炮弹，威力有限，如果炮台上加筑顶盖儿的话，炮弹一般射不进去，只会砸一个小坑，只有开花大炮才会在发射到预定目标后爆炸，此时，威力才大一点，如果防护坚固一点，可以顶一阵。
所以，如果炮台有顶盖，就能起到很好的防护作用。
去沿海的战争遗址参观，你就会发现，炮台看起来不错，开放式的，利于游人参观，打起仗来就不行，被人瞄准了，一顿猛轰，估计连人带炮都会炸没了，然后，步兵登陆一冲，这边就彻底溃退了。
虎门一战，关天培手下三千将士，几乎全军覆没，他老兄也抹脖子了，英军却只有几个受伤的。想一想，这打的是什么窝囊仗。
鸦片战争之败，不在于清军的将领和士兵不勇敢或者不爱国，也不是武器差太远，关键在于具体的战争技术和战略境界，比别人差太远。而且，增兵也不是这个增法，往炮台上多增兵，就是增大伤亡。
后来，沿海的历次战役，几乎全是如此，唯一给英军造成较大损失的就是镇江，在这里，八旗兵最后一次捍卫祖先的荣誉。副都统海龄率领一千青州兵，确实打得不错。当然，英军也太大意。此前，沿途的战役赢得都太顺利，所以，在攻打镇江时，他们没有按照之前的作战模式，先依靠密集的炮火，把中国军队的防御体系炸烂，然后，再派遣步兵登陆。这一次，英国士兵没有准备炮火，直接上岸，然后就跟八旗兵肉搏。这一次，英军伤亡一百余人。
马克思曾说，如果英军一路都是这么损失的话，他可能就到不了南京。毕竟英军人数很少。给英军造成重大损失的战役，也就这么一次。
现在回望鸦片战争，中英两国军队，在物质上的差距并不算大，关键是战术境界差了档次。
我们的军事思想和军事组织，已经落后欧洲许多年，中国军队早就用上火器，明朝建立起专执火器的神机营，但是，从来没有想过在军事组织上进行革新，将冷兵器时代的肉搏战法，转变为现代利于使用火器的新式战法。
清朝统治者和军队将领，或许从来没有想到过这个问题，此前，他们没有遇到过像英国这样的对手。一旦遭遇这样的强敌，他们就会觉得非常不适应。
这么多能战之士，从全国各地征调到沿海，打一仗败一仗。历史书上所说的英雄，从关天培、定海i总兵到陈化成，这些英雄的战绩非常差，他们最伟大的地方，就是死得比较壮烈。
其实，海龄是打得最好的，我们却没把他当成英雄。
总之，中英之间软件建设的巨大差距，导致这场战争一直呈现一边倒的态势，英军最终打到南京，中国被迫与其签订城下之盟。
选自《重说中国近代史》