宋真宗赵恒很喜欢丁谓。
丁谓“少以文称”，少年时就有过目不忘、出口成章之才。丁谓“善为诗”，“草解忘忧忧底事，花名含笑笑何人”就出自他之手。不仅诗文好，丁谓自小通晓音律，棋也下得不错。更绝的是，丁谓还善书画，书法技艺精湛，画作一流，所画的蟋蟀、蝈蝈等小虫子，挂在院子里，鸡一见，就争相去啄，看得赵恒哈哈大笑。
那年，赵恒第二次亲征辽国，丁谓为安抚使。辽兵兵临城下，箭矢如蝗般射来，在城楼上指挥的丁谓面不改色、毫不慌乱、指挥若定，辽兵终退。赵恒说，丁爱卿琴棋书画，无所不精，文能治国武能安邦，真乃我大宋奇才也！
有了赵恒的赏识，没多久丁谓就坐到了工部员外郎的位子。这官可不小了，相当于现在的建设部副部长。照理说，丁谓该在文化部或文联工作更合适啊，但大宋朝适合谋职于文化部、文联的人太多，而赵恒认为丁谓放哪儿都行。赵恒说，是金子放哪儿都能闪光。
大中祥符年间，宫中失火，丁谓担任了重修宫殿工程的总指挥。经过深思熟虑之后，他命人在皇宫前开挖沟渠，把京城附近的汴河水引入渠中，随即以小船、竹筏把木料、石块径直送到工地一线。开渠挖出的土呢，也不用运走，就地留下用来烧砖。等工程基本完工，就把渠水排净，将灰土瓦砾等工程废料填进沟里，覆上泥土，夯实整平，又一条光亮平整的大街现于汴京了。就这样，丁谓顺顺当当地解决了取土烧砖、材料运输、废墟清理这三个工程中最难解决的问题，如此“一举而三役济，计省费以亿万计”。百姓交口称赞，赵恒更是喜欢得不得了，立马罢免三司使陈恕，而由丁谓接任，这样，丁谓就成了赵恒的财政部长。
丁谓在心里一直感激一个人，那就是宰相寇准。当年，正是寇准的赏识和推荐，丁谓才成了京官。
天禧三年六月某天，丁谓随寇准出席宴请辽国来宾的国宴。酒酣之际，突然看见辽国来宾直盯着寇准看，丁谓顺眼看过去，吃了一惊，原来寇准的胡须上粘了几根菜丝，很显眼，很不雅。丁谓想也没想，即刻起身，离座，奔寇准而去。当时寇准酒意正浓，却被丁谓生生地摁住了正欲敬酒的酒杯，心里好不光火。正欲发作，但见丁谓轻轻地擦拭着自己的胡须。众人全看见了，赵恒也看见了。丁谓轻轻地拭去那几根菜丝，毕恭毕敬地站立寇准边上，他等着恩相的表扬呢。没想到寇准生气了，寇准说：“你做的官也不小了，哪能在这种场合替我溜须呢！你太不自重了，你太让我们失望了。”丁谓一下子呆住了。
一年春节前夕，久旱无雨的冬季突然下了一场瑞雪，赵恒高兴坏了，立马组织了个踏雪诗会。诗会归来，赵恒兴致不减，就想赏赐八位参与诗会的大臣（包括丁谓）各一条玉带，叫宦官刘承圭即刻去办。
刘承圭就去主管财政的丁谓那里领玉带。丁谓一听，说不好，库房里只剩七条玉带了，不够。刘承圭请示赵恒后，手里居然托着一条金玉带。丁谓的眼都直了，这不正是皇上的那条嘛。原来今天赵恒高兴，竟把自己的这条玉带也拿来充数，加以赏赐。
丁谓对前来接受赏赐的七位大臣说，皇上的玉带不能赏赐，我先前已有玉带，就不需要了。七位大臣感激不尽，连夸丁谓肚量大，能当宰相。
按丁谓的意思，翌日，八人同去谢恩。赵恒见唯有丁谓没有玉带，忙问咋回事。丁谓说，皇上的玉带太珍贵，哪能用作赏赐呢？我把它带来了，正准备还给皇上呢？请皇上降罪于臣，臣竟连这么点事都办不成！说毕，取出玉带，跪拜在地，双手毕恭毕敬地呈上玉带。
赵恒鼻子酸了，眼眶也湿了，连忙把丁谓扶起，哪能委屈了丁爱卿呢，我这条玉带就赐与你了。丁谓推辞不要，并坚决不起身。七人见状，立马跪伏于地，请丁谓务必不要拂了皇上的美意。丁谓这才起身。
不久，丁谓升任参知政事（副宰相）。丁谓开心极了，请求兼任赵恒的养马官。
赵恒准了，心里越发喜欢丁谓。
那阵子，赵恒身体不好，病好后发现自己的坐骑瘦了不少，很生气，就责问丁谓。丁谓跪伏于地，哽咽道，臣知道皇上圣体欠安，日日思念，夜夜忧虑，食不甘味，睡不安寝，没心思养马啊。
赵恒一听，感动得不行，眼泪都下来了。
很快，丁谓当上了宰相，把寇准从位子上踢了下去。距离那次丁谓为寇准“溜须”的国宴一年三个月。