咸丰五年腊月，一个风雪交加的黄昏，直隶河间府桂花巷的巷口，蜷缩着一个年轻的乞丐。
这时，巷子深处走来一个10岁左右的少年，他停下脚步瞅了一眼乞丐，便把手中的烧饼放进他落满雪花的竹篮里。
乞丐突然伸出瘦骨嶙峋的手，一把将少年的手抓住。少年回头一看，乞丐的眸子混浊不清，没有一丝光彩，他是一个瞎子！
少年十分惊惧，竭力将手挣脱出来，一溜烟跑掉了。
10年后，一个来自异乡的算命瞎子在河间府开了一个卦摊，他自称叫范应先，自小家境贫寒，7岁那年患病双目失明，一个摸骨先生见他可怜，便收他为徒。从此，他便随师父浪迹天涯。20年来，他受尽磨难，终于青出于蓝，师父病故后，他继承了衣钵，打出“摸骨算命”的招牌。
当地有一个后生，名叫李进喜，以硝皮子为生，人称硝皮李。他虽聪明伶俐，却染上不少恶习，经常出入赌馆和烟花巷。
这天，一个外乡人病死在“悦来客栈”。客栈老板嫌晦气，便叫人买了一口棺材，将死者草草装殓，花二两银子招来几个帮闲，吩咐他们将棺木抬到附近的义庄。
好事的李进喜也跟着瞎凑热闹，路过范应先的卦摊，他突发奇想，对抬棺材的说：“让算命瞎子给死鬼算一卦，看他还能‘活’多久！”
抬棺者多是无赖之辈，他们跟李进喜一样，也欺死者是外乡人，就乐呵呵地放下棺材，打开棺材盖。
李进喜抓住死者的手递了过去，不料范应先却冷不防先抓住他的手。李进喜赶紧说：“错了，是他的手，不是我的手，眼瞎了就是不中用。”
范应先这才接过死者的手，他摸了一会儿，又清了清嗓子，一本正经地说：“这位施主尚有42年的阳寿，凑巧的是，你俩同年同月同日在同一屋檐下亡。”话音未落，立刻引来一片哄笑声。
李进喜说：“你咒我呀！他明明是一个死人，却说他还能活这么多年，还说和我同年同月同日在同一屋檐下死，先生，你可真有眼光。”大家笑个不停，看来范瞎子这回真要名声扫地了。
搞完恶作剧，几个人封好棺材重新上路。刚走到街口，忽然听到棺材里传来撞击之声，他们以为诈尸了，放下棺材就跑。
还是李进喜胆子大，强拉来两个帮手，鼓足勇气打开棺材，只见死者竟然从棺材里坐起来。
李进喜吓得魂不附体，颤声问：“你是人……还是鬼？”
那“死鬼”长长地吐了口气，说：“别怕，我是人，我没有死！”众人瞠目结舌，全都愣住了。
莫非范应先有妙手回春之术？非也！其实这位客官当时心脏病发作，处于假死状态，也就是我们今天常说的休克。客栈老板不问青红皂白，匆匆将他收殓。
范应先不仅会摸骨算命，还精通脉理，于是断定此人阳寿未尽，之后暗运内力，打通了他的经脉，令他在片刻之间复苏。范应先从此声名鹊起，被称为活神仙。
这天，李进喜又赌输了钱，懊丧之余忽然想到范应先，灵机一动，直奔他的卦摊而来，毕恭毕敬地说：“先生算命这么神奇，就给我算上一卦，看我明天在赌场上能不能翻本？”
范应先欣然答应，摸着李进喜的手，不时地皱一下眉头，刚欲开口，忽然来了一伙气势汹汹的家伙。
为首的黑大汉名叫钱海山，是河间府的一霸，号称钱霸王，他是来找李进喜讨债的，借出的20两银子短短两天便驴打滚似的翻到40两，再不交钱，便要砍下李进喜的一只手。
范应先说：“钱爷且慢，我刚给他摸过骨，他这只手可取万两黄金，你砍他一只手，就等于毁掉无价之宝，你担待得起吗？你如果执意这么做，命中便欠人万两黄金，今生还不上，只能到地狱中赎罪了。”
范应先的这席话直说得钱霸王冷汗直冒：“这小子一副穷酸相，日后竟能大富大贵？”
范应先镇定自若地说：“三十年河东，三十年河西，可得给自己留个后路啊！这样吧，20两银子，我替他还了，剩下的你自己掂量吧。”
钱霸王嘿嘿一笑：“范瞎子，我权且信你一回，今天就放他一马。”随后把目光转向李进喜，“就算我钱某人有眼不识泰山，你小子日后发达了，可不能忘了我。”说完，带着他的手下趾高气扬地离去。
李进喜见范应先替他解了围，内心十分感激，纳头便拜：“范先生，我常给你添堵，你为何还要救我？”
“不是我救你，而是你命该如此，还记得10年前在桂花巷，你给一个讨饭的瞎子一个烧饼？如果没有这个烧饼，他可能当时就饿死了。”
李进喜影影绰绰地记起当年蜷缩在巷口，奄奄一息的盲人乞丐：“原来是你？时间过了这么久，你眼睛又看不见，怎么会知道是我？”
“还记得我曾摸过你的手吗？凡是我摸过的，不管多久我都会识得。”
李进喜内心惊叹不已：“你说我日后能大富大贵，是真的吗？”
“鄙人岂敢妄言。”
李进喜一下来了兴致：“先生给我算一算我未来的老婆是谁？”
范应先说：“我早已给你算好了，你日后虽然家财无数，却注定命中无妻，不过有三个女人在你的生命中至关重要。第一个女人于你有恩，却给你留下痛苦的回忆；第二个女人和你有缘无分，令你牵挂一生；至于第三个女人，你后半生的命运和她纠葛在一起，她可以给你想要的荣华富贵。不过，我还有句话送给你，金钱能给人带来富贵，也能害人性命，因此切莫太贪。”
李进喜对范应先的话耿耿于怀，晚上人虽躺在床上，心里还在犯嘀咕：“按说有钱人都是妻妾成群，为什么范先生却说我命中无妻，这不是瞎掰吗？”可转念一想，范应先说得并非空穴来风，到目前为止，他倒还真有两个永生难忘的女人。
第一个是婶娘姜氏，儿时家里穷得揭不开锅，他经常跑到婶娘家里蹭饭吃。婶娘宁肯自己饿肚子，也把最好吃的省给他，婶娘不但人长得俊俏，而且心灵手巧，能剪各式各样的窗花，还给他糊过五花八门的风筝。后来，婶娘她因难产离开了人世，令他倍感伤心。
第二个是街坊冯鞋匠的女儿秀鸾，她是一个好姑娘，眉清目秀，心地善良，他们一起长大，可谓青梅竹马。别看他生活放纵，对秀鸾却是情比金坚。可是秀鸾的爹娘嫌李家贫穷，又因李进喜不走正道，因此坚决不同意女儿嫁给他。这第三个女人是谁，可就不得而知了，看来她还没有在他的生命中出现，这个女人真有这么神通广大吗？
时隔不久，李进喜得到一个意外的消息：冯鞋匠因为给儿子治病，欠下50两银子的重债，被逼无奈，便传出话来，谁能替他还了这笔债，就把秀鸾嫁给谁为妻。
李进喜心里重燃希望，可他东挪西借，仍凑不齐这笔钱，于是抱着侥幸心理进了赌馆，不承想把借来的银子输得一干二净。他回天乏术，只能眼睁睁地看着秀鸾嫁给一个姓赵的财主做了二房。
李进喜美梦破碎，心灰意冷。谁知祸不单行，不久，他贩牛皮又赔了钱，落得家徒四壁，负债累累。他走投无路，只好托一个宫里御膳房当差的远房亲戚，净身当了太监。
李进喜从此改名叫李莲英，由于他为人圆滑，又能说会道，很快便得到提拔，成为伺候慈禧的贴身太监。除了巧言令色，善于揣摩人的心思，他还擅长一技，便是梳头，由于他过去时常混迹妓院，对妓女的新潮发型耳熟能详，于是依照她们的发型变着花样为慈禧做头发，没料想歪打正着竟赢得慈禧的欢心。
同治十三年，李莲英升任储秀宫首领大太监，地位水涨船高。光绪二十年，他被赏二品顶戴花翎，成为大清太监第一人。当然，他常年在慈禧身边，助纣为虐、为虎作伥的坏事也干了不少。
李莲英在宫中受尽慈禧的恩宠，所受的俸禄和赏赐极多，另外他还利用和慈禧的特殊关系暗收贿赂，拼命敛财，早把范应先当年的劝诫忘到九霄云外。
光绪三十四年七月，范应先的卦摊前来了一位神情憔悴的贵公子，他为此人摸过骨后，叹了口气：“公子一生都被一个老女人控制，志向难伸，以致积郁成疾，恕我直言，公子三个月之后必有大难，当好自为之。”
那位公子听罢脸色骤变，递上一锭银子，一言不发地离去。
刚走出不远，公子身边的一个随从又返了回来，问：“我家公子究竟有何劫难？可否说得明白一些？”
范应先摇了摇头：“天机不可泄露。”
“不要难为这位老人家了。”公子叫回随从，一行人消失在熙熙攘攘的人流之中。
其实范应先早已猜到他便是大清皇帝光绪，这位年轻的皇帝支持维新派，立志变法，一度给封闭、落后的中国带来希望，他本该有更大的作为，可是……
此时，他是多么希望自己的预言落空啊！他恨自己的手，他用这只手给多少仁人志士摸过骨，算过命，他们悲惨的命运是何等相似！于是他抄起一把铁锤，狠狠向自己的左手砸去。
这是他算的最后一卦。
第二天，他便收拾行李远走他乡，没有人知道他的去向。
范应先的预言还是应验了。三个月后，光绪帝驾崩，据说他是被慈禧用砒霜毒死的。三天后，慈禧也在仪鸾殿死去。
慈禧死后不久，李莲英便离开了皇宫。
宣统元年秋天，李莲英重游故乡河间府，此时的他虽然身家亿万，却没有丝毫衣锦还乡的荣耀感，反而因为身为太监产生了些许卑怯与羞愧。昔日的闹市早已改头换面，范应先的卦摊已无迹可寻。
李莲英正感失落，却见路边一个瘫子向他讨赏钱，一看竟是钱霸王。三十年河东，三十年河西，昔日在河间府呼风唤雨的钱霸王如何落得这步田地？
李莲英感慨之余，叫仆从取出100两白银相送，钱霸王连连叩头谢恩。
这次回乡，李莲英特意到秀鸾坟上祭奠。
原来，秀鸾嫁给姓赵的财主做妾，饱受丈夫的蹂躏和大老婆的欺凌，丈夫死后，她被大老婆赶回到娘家，不到三年便郁郁而终。
此时秀鸾坟上长满荒草，满目凄凉。在早春料峭的寒风中，李莲英亲手烧着纸钱，回想今生错过的这段情缘，不禁老泪纵横。
却说李莲英离宫后，小德张升任大总管，他嫉恨李莲英受慈禧恩宠，敛财无数，于是向隆裕皇后进言，请求她下手谕令内务府查办李莲英。
李莲英从宫中的亲信那里听到风声，内心极为不安，于是他备了一份厚礼，带着一班随从和护卫亲自赶往九门提督江朝宗的府第，求他从中斡旋。
往九门提督府需要经过一座寺庙，李莲英决定停轿入庙求签，占卜吉凶。
庙里的住持法号志远，生得慈眉善目，年过七旬。
李莲英瞅住持很眼熟，仔细端详，心里“咯噔”一下，他不正是当年在河间府“死而复生”的那位老兄吗？他什么时候做了和尚？
故人相见，不胜感慨。寒暄过后，李莲英忽然想起当年范应先同年同月同日在同一屋檐下死的预言，立刻产生了一种不祥的预感，遂不敢久留。李莲英正打算告辞，岂料门外电闪雷鸣，天降暴雨，一直下到晚上还未停歇，他只好在庙里住下。
夜半时分，李莲英忽然被一阵嘈杂声惊醒。
原来，庙里的一个和尚与土匪素有勾结，他见李莲英携带了不少价值连城的贵重物品，贼心顿起，于是连夜溜到匪巢报信。
志远和尚知道这伙土匪是冲着李莲英来的，急忙赶到他的寝室报信，话没说完，就被一个闯进来的悍匪当胸一刀杀死……
李莲英死后葬在北京郊区恩济庄太监墓地。1966年，李莲英之墓被造反派挖开，墓中珍珠、翡翠、玛瑙等稀世珍宝不计其数。可令人惊奇的是，棺材里只有一颗骷髅头，尸体的其余部分荡然无存。
选自《故事世界》