五代十国时战争不断，灵枝住在小山沟里，她丈夫几个月前死于急病，当时她已怀有身孕。
这天傍晚，种完地回家的灵枝，在路上看见有很多尸体，她强忍恐惧，向前走了几步，就见有一个满面是血的人微微动了一下。这个人也许还有救，想到这儿，她将那个男人拖回了家。
男人身上的大红战袍被鲜血染得都发黑了。灵枝拿出疗伤药敷在男人的伤口上，又给他包扎好，随后趴在炕边迷迷糊糊地睡了过去。
灵枝睡得很沉，醒来后发现人没了，那件大红战袍半边被她的身子压着，半边盖在身上。
三个月后，灵枝生下一个男孩儿。孩子长到五六岁，就再也不长了，并且身子还奇瘦。不过，他却有一个特长，就是会攀爬，村里人就叫他猴娃。
又过了几年，仗越打越厉害，老百姓只好四处逃难，灵枝领着猴娃逃到了四川。四川当时是蜀国的地方，皇帝孟昶既昏庸又残暴，老百姓都苦不堪言。
这年，北方传来一个消息，赵匡胤建立了宋国，他知道蜀国腐朽不堪，打算攻打蜀国。可孟昶为了保住江山，决定坚壁清野，死守剑门关。宋军还没到，他就下令抢了剑门关外老百姓的粮食，并把他们的房屋也烧毁了。灵枝也遭了殃，没粮食也没住处，被迫住进了山洞，多亏猴娃有攀爬的本领，总能采到些果子，总算没饿死。
宋军一连几个月都没攻下剑门关，天气渐渐转凉了，灵枝就犯了愁，这个冬天怎么过呀。
这天，猴娃背来一袋东西，竟是白花花的大米，灵枝问从哪里弄的，可猴娃就是不说。以后，猴娃每隔几天就会背一袋大米回来，自己吃不了，就送给乡亲们。
有一天，有乡亲匆匆忙忙来跟灵枝说，猴娃要被宋军处斩了！灵枝脑子一嗡，忙问猴娃犯了什么事。乡亲说，猴娃弄来的那些粮食都是从宋营里偷的。
再说宋军，这几个月城没攻下来，粮草告急，赵匡胤正愁得不行，就有人禀报说，粮库里的粮食莫名其妙地少了一些，怀疑有人偷军粮。赵匡胤下令，一旦抓到偷粮的贼，立斩不饶。大帅王全彬在粮库上方设了一张网，结果猴娃被逮住了。
灵枝也顾不得伤心，匆匆拿了样东西，往宋军军营里跑。跑出十几里，老远就看见儿子五花大绑地跪在一个土台上，她大喊一声：“我儿……”
灵枝拿的正是多年前的那件战袍，她对猴娃说：“儿呀，你要走，为娘没什么给你的，这件袍子就给你穿上吧，到阴间不冷。”
就在钢刀快要落下的时候，有人喊了一声：“慢着！”这个人走近了，对猴娃身上的战袍看了又看，又走到灵枝跟前说：“大嫂，你这件战袍是从哪里来的？”灵枝就把战袍的来历说了。那人听完却说：“大嫂，当年我丢了一件战袍，就跟这件一模一样。”
这时，大帅王全彬跑过来，对灵枝说：“这是当今圣上，还不快跪下！”
灵枝吓了一跳，慌忙下跪，赵匡胤把她扶起来。原来，赵匡胤当年只是一员小将，那一次，他中了敌人的埋伏，弟兄们都死了，他也受了重伤，昏了过去。等他再醒来，却发现身上的战袍被脱去一半，伤口也被包扎好了，再一看，旁边趴着一个女人。赵匡胤觉得自己已没什么大碍，还光着个膀子，要让人看见了，会给女人惹来麻烦，就起来悄悄穿衣服。可一扯战袍，有一半被女人压在身子下面，他就把战袍全脱下来给她盖上……
没想到，多年后，赵匡胤又见到了自己的战袍，他对灵枝说：“恩人，要不是你当初救我一命，就不可能有今天的大宋江山。你想要什么尽管提出来。”
灵枝跪在赵匡胤面前：“民妇别无所求，只求皇上饶我孩儿一命！”
赵匡胤有些为难了，自己金口玉言，如果放人，颜面何存？倒是王全彬会来事，说：“既然是皇上的战袍，那也算是皇袍了，皇袍护体，要杀就是对皇上的大不敬，把人放了吧！”
猴娃重获自由，灵枝对赵匡胤千恩万谢。赵匡胤也从灵枝那里了解到百姓的处境，把军中的粮食分了些给百姓们。百姓们得到了粮食，无不感谢赵匡胤，盼着宋军能早日把蜀国灭掉。可蜀国占据着险关，跟宋军熬个一年半载的也无所谓。
正在这时，一个蜀国的百姓来向赵匡胤报告，说从山上的一条秘密小道可以进入剑门关。赵匡胤大喜，带兵跟着那个百姓走，结果中了蜀军的埋伏，死伤无数。多亏王全彬等将士拼命保护，赵匡胤才保住了命。
蜀军对赵匡胤紧追不舍，正在这时，从树上跳下一个人来，一脚把赵匡胤踢下马来，他端坐在马上，打马便走。士兵以为是敌军，都拉起了弓，赵匡胤看到那个人披着火红的战袍，赶紧制止，这不是猴娃吗？
猴娃夺了赵匡胤的战马，向另一个方向跑去，敌人把猴娃当成了赵匡胤，一路追去。就在这时，剑门关那边升起了烟雾，敌兵见状赶紧往回赶。
赵匡胤回到营中，先去看望灵枝母子，感谢他们又一次救了自己。灵枝说，她听说赵匡胤出兵，就知道有问题，她在这里生活多年，从来没听说过有进入剑门关的小路。但那时候赵匡胤已经走了，她就叫猴娃前去搭救。
可剑门关里的烟雾是谁放的？猴娃说，是他放的。赵匡胤纳闷了，一个人怎么能同时干两样事呢？猴娃说，他与山中那些猴子成了好朋友，猴子们都愿意听他调遣。他一个口哨，把那些猴兵们召集在一起，吩咐它们在敌城方向点些树枝，造成烟雾。
赵匡胤连声夸赞猴娃有勇有谋，一旁的王全彬听了，计上心头，悄悄把灵枝拉到一旁，耳语一阵。灵枝脸上一阵凝重，但想了片刻，还是说：“王将军，我一定让儿子按你说的办。”
第二天，两军阵前格外安静。突然，城门上有一个火红的东西晃来晃去，那是一件战袍。王全彬一见，马上下令朝那个方向放火箭。火箭落到城墙里，发出一声声轰鸣，里面升起了大火，把守军的粮草全都点着了。宋军趁机攻城，很快就攻下了剑门关。
赵匡胤胜得有些不明不白，王全彬就把他的计策说了出来。
前一天，王全彬叫猴娃带着那些猴兵们，身上带一小捆火药，趁着夜色爬进城墙，悄悄把火药放在粮草堆上，到时候再以战袍指引方向，向里面射火箭，粮草自然就着火了。
赵匡胤进城后，见猴娃正趴在一些烧焦了的猴子尸体上哭。赵匡胤便对猴娃说：“这次你立了奇功，我封你为将军。”
猴娃却说：“我欺骗了它们，说到城里有果子吃，结果搭上了它们的命。我要是去当将军，怎能对得起它们呢？”
没多久，灵枝母子就不知了去向，只留下一袭洗好的战袍。
灭掉蜀国后，赵匡胤又下了一道旨，要地方官不得为难蜀地的百姓。他想，自己虽然不能当面报答恩人，但他对蜀地百姓的好，灵枝也能感受到吧。
选自《百家故事》2014.12下
（赵雷图）