明朝的时候，天津还是个港口码头，地方并不是很大。有句话叫“九河下稍天津卫”，说的就是当时的天津。因为是港口码头，每天来往商船很多，所以天津当时的餐饮业很发达，大街小巷、码头岸边，到处都有卖小吃的。要怎么有人管天津人叫“卫嘴子”呢？天津人就是讲究吃。
在天津城外西北角，有一家“梅记包子铺”。掌柜的姓梅，四十多岁，没有儿子，只有一女，名叫兰儿。这兰儿年芳二八，生得细皮嫩肉，模样儿可人。梅掌柜每天在后厨蒸包子，兰儿在门口卖，买卖非常红火。
离“梅记包子铺”不远有个“赵记包子铺”，掌柜的赵四。按理说，赵记包子铺站上风头，买卖应该好，可不知怎的，赵四的包子就是卖不过梅记的包子。不少人从赵记包子铺经过都不买包子，还说到梅家包子铺买包子，不但能饱口福，还能饱眼福，两全齐美。赵四气坏了，梅家丫头长得好怎么了？长得好能吃啊？
其实赵四弄错了，客人说梅家的包子不但能饱口福，还能饱眼福，说得是梅家的包子好看，因为梅家的包子与众不同，薄皮大馅十八个褶儿，蒸出来就跟一朵花儿似的，炒菜讲究个色香味，包子也讲究样子，这么好看的包子，谁看了不想吃？
可赵四认准了梅家买卖好就是因为有兰儿在门口卖包子，他也想找个丫头卖包子，可他没有女儿，只有一个儿子，还是个浪荡公子，整天游手好闲，跟一些地痞流氓官宦子弟混在一起，吃喝嫖赌什么都干，赵四挣那俩钱还不够他花的呢。赵四恨儿子不争气，又恨梅家女儿强，整天哀声叹气，抱个酒瓶子直说家门不幸。
这天一早，赵四正在铺子里叹气，儿子赵大头从外面进来了。一见赵四，赵大头三角眼一邪楞：“你不就瞅梅家兰儿好吗？我给你娶过来不就得了。”赵四一瞪眼：“瞧你那德性？你要是能把兰儿娶进门儿，我给你当儿子！”赵大头两腿儿一哈拉：“一言为定！”赵四气坏了，酒瓶子一抡把赵大头砸了出去。
赵四不知道，这赵大头早对兰儿垂涎三尺了。可他也知道自己那德性，找媒人说媒肯定没戏，便想用计把兰儿弄到手。
赵大头找到了道台的儿子吴有道，这吴有道仗着老爸吴仁兴是天津道，在地面儿上什么都干，城里城外的买卖铺户，他都是脚面水儿平趟，到哪家都得把他当爷似的。唯独梅家包子铺不把他当回事儿，吃两个包子还得要钱。吴有道气得天天都想抽斗角风。所以，赵大头一找到他，他立刻给赵大头出主意。完事儿之后，吴有道说：“这事儿办了之后，兰儿就得听你的，不然的话，嘿嘿……”赵大头连连点头：“哥，这事儿办成了，我给你500两银子。”吴有道一摆手：“银子我不要，我要兰儿每一宿……”赵大头先是一瞪眼，后便大笑：“老婆是身外之后，第一宿归你！”瞧这俩小子，还是人吗？
这天，“梅记包子”铺刚开门，一个瞎婆婆就拄着拐仗来了。兰儿热情地迎上去，白给了瞎婆婆十个包子，说是开门大吉。瞎婆婆挺高兴，拄着拐仗走了。
快到中午的时候，几个捕快突然闯进了包子铺，班头把手中的铁链子一抖：“都别吃了，梅记包子铺的包子吃死人了！”说着，把梅掌柜和兰儿锁了押往官府。客人们一见，全都扔下包子，呼啦啦跟到官府，想听个究竟。
这时，瞎婆婆早已跪在堂上，扶着身边的尸体哭得死去活来：“儿啊，你死得好惨啊！”忤作向道台吴仁兴报告，说死者是中毒身亡，到底什么毒，验不出来。吴仁兴“啪”地一拍惊堂木，问梅掌柜为什么做毒包子害人。梅掌柜当然不承认，说他的包子里没有毒。这时，几个捕快抬着一只死猪和一只死狗走上堂来，说死猪死狗是从包子铺厨房搜到的。吴仁兴点了点头：“好啊，你用死猪死狗做包子馅，那还不出人命？来呀，大刑侍候，看他招是不招！”
吴仁兴一句话，衙役就给梅掌柜上了夹棍。梅掌柜哪受得了这个呀，只好招了。吴仁兴命人把梅掌柜打入死牢，摘掉“梅家包子铺”牌子，包子铺充公。因为兰儿年纪小，吴仁兴把她放回了家。