三百多年前，清太祖努尔哈赤被明军追杀，曾经在辽河岸边一座寺院里避难。努尔哈赤得势后，为了感谢和尚们的救命之恩，就捐赠了一尊千两金佛，从此，这座寺院就改名为金佛寺。
二十世纪三十年代，辽河两岸匪患四起，寺院住持海棠法师担心土匪打金佛的主意，就安排和尚们轮流到佛殿值班，看护这件镇寺之宝。
这天早晨，海棠法师正在佛殿一墙之隔的禅房里念经，突然，在佛殿值班的小和尚慧明慌慌张张跑进来说：“师父，大……大事不好，金佛被土匪盗走了！”
海棠法师浑身猛然一震，佛经掉在了地上，他弯腰去捡佛经，不留神又把面前的油灯碰倒了。慧明连忙上前搀起师父说：“师父，你没事吧？”
海棠法师扶起油灯问道：“你会不会看错了？”
慧明说：“师父，我看得清清楚楚，佛龛上空荡荡的，金佛没了！”海棠法师说：“带我去看看。”
师徒二人来到佛殿，眼前的景象差点儿没把慧明吓死，千两金佛竟然原封不动地供奉在佛龛上！慧明万分惊讶地说：“我明明看到金佛不见了，这……这金佛怎么又回来了？”
这时，其他和尚也闻讯来到佛殿，大家七嘴八舌地议论着，感到这件事有些蹊跷。海棠法师淡然一笑，高深莫测地对众位弟子说：“刚才慧明看花了眼，金佛压根儿就没被盗！”
回到禅房，慧明仍然解不开心中的疑团。海棠法师见其他和尚都散开了，这才关上房门说：“你没看错，金佛是被盗走了。不过，土匪盗走的是一件赝品！”
海棠法师一句话，说得慧明更加疑惑了，他“扑通”一声跪在地上说：“弟子愚钝，请师父明示！”