明朝隆庆年间，扬州城郊外有一个名叫柳子君的秀才，他在家里埋头苦读二三年后，自觉学有所成，遂踌躇满志地准备到京城去赶考。
这一日，柳子君背着行装一路游山玩水误了时辰，眼看天都快黑了，他还没有赶到集镇。不由得有些心慌。他刚走到一处山林，只听得“哗啦啦”一阵异响，从小路边上的林子里蹿出来几个五大三粗的大汉，一个个身穿黑色紧身衣，头戴黑色罩脸布，手中则拿着亮闪闪的大刀。柳子君见此情形，慌忙往后退，一不小心被一根枯藤一绊，竟然摔倒在地。
那几个大汉见状，都哈哈大笑起来。其中一个手持绳索的大汉高声喊起来：“这书生眉清目秀，看来能卖个好价钱啊！哥几个今天算是没白等！”说着，一声呼哨，其他几个人立刻围了上来。
柳子君又惊又怕，慌忙从地上爬起来，一边大声呼救，一边跌跌撞撞地朝前跑去。跑着跑着，柳子君远远地看见前面似乎有户人家，他心里一喜，刚喊了一声“救命”，脚下就被后面紧追不舍的大汉用扔过来的绳索给绊倒了，脑袋刚好磕在了石头上，顿时昏厥了过去。
柳子君醒来的时候，发现自己躺在了一个陌生的地方，四周散发出幽幽的暗香。他心中一惊，莫非自己真的被那几个大汉给卖了？可他只听过卖儿卖女卖姑娘，哪有卖大男人的啊？
柳子君怎么也想不透，努力挣扎着要爬起来，不料刚一动，脑袋就剧烈地疼起来，他忍不住呻吟了一声，重重地躺倒在了床上。这时，门被推开了，一个小丫环笑眯眯地走了过来说：“公子你醒了？我们家老爷正在客厅候着呢。”
“这里是哪里？我怎么到这儿来了？”柳子君连忙问。
小丫环说：“这是张老爷的府邸，我们老爷外出归来时，发现你被土匪穷追，就把你给救回来了！”
原来如此！柳子君心中的一块大石头终于落了地。他连忙穿好衣服，跟着小丫环来到了客厅。客厅上方正端坐着一位慈眉善目的老者，想必就是张老爷了。柳子君连忙上前一步，拱手道：“多谢张老爷救了小生一命，请受小生一拜！”说罢，就要跪下行礼。张老爷连忙将他拦住，问：“你怎么会惹了那群土匪呢？”
柳子君只好将自己上京赶考的事原原本本地说了出来。说完，他有些不解地问：“那群土匪口口声声说要将我卖掉，究竟是怎么一回事？”张老爷沉吟片刻，说道：“时逢乱世，妖孽横行。想必是有人将年轻貌美的男子卖到妓院，供那些骄奢的贵妇人作为男宠也未可知呀。”
柳子君听得背上冷汗直冒。张老爷见状，连忙安慰他说：“柳公子不必害怕，尽可在敝处休养生息。”
一连过了数日，柳子君的伤也好得差不多了，他想着考期将至，便向张老爷辞行。张老爷几经挽留，见柳子君去意已决，只好说：“柳公子此行凶险万分，我有一计可保公子安全抵达京师。不过，公子赶考结束之后，无论结果如何，都要回到敝庄答应老夫一件事，如何？”
柳子君想，张老爷对自己有救命之恩，别说是一件事，便是有十件事，他也在所不辞啊，便一口答应了下来。
第二天一早，柳子君起来后，便见床头的一张桌子上放着一袭女子衣装，而自己的衣服却不见了踪影。他正疑惑，只见之前的那个小丫环笑嘻嘻地走了进来，说：“公子醒了？快快梳妆打扮一番，早膳过后就要赶路了。”
柳子君一脸窘态，说：“我的衣裳不见了。”小丫环指着那套女装说：“就是这身衣裳啊，老爷说了，一路凶险万分，公子最好是男扮女装，不然又要被歹人抢去卖掉了。”说完，小丫环捂着嘴偷笑起来。
柳子君憋红了脸，大声说：“男子汉大丈夫，行不更名坐不改姓，岂可为了苟全性命扮作弱女子？如果传了出去，有何颜面立足于世？”
小丫环不屑地说：“要死容易，只怕你被人卖了之后，没得机会报答我家老爷救命之恩了。”
柳子君想了片刻，无奈之下只好在小丫环的帮忙之下，穿上了那套女装。穿好之后，小丫环连连拍手，笑嘻嘻地说：“公子若真是个女儿身，可是一个大美人呢！”
柳子君羞红了脸，连镜子也不敢照一下，便匆匆地赶到客厅向张老爷辞行。
张老爷见了男扮女装的柳子君后，满意地点了点头，说：“大户人家出行，必有随从，我就让这小丫环翠红陪着你一起上京吧。放榜之后，柳公子切勿忘了你我之约，速速赶回来。”
柳子君点头答应之后，便带着翠红一路朝着京师赶去。