传说，很早以前地上没有牛。
有一天，玉帝为了给凡间生长出五谷，派遣黄牛大仙到凡间撒种籽。黄牛大仙没头没脑，把仓库中的草籽拿到人间撒了。结果，野草到处是，任锄也锄不会尽。人们怨声载道，都骂玉帝无道。
玉帝知道后，万分震怒，要处治黄牛大仙死罪。还是众仙保奏，才免一死。但是受罪还是跑不了的，最后，罚黄牛大仙变成凡牛下到人间，务要吃完大地的杂草，才准它再上天。
黄牛下到人间，不敢违旨，从早到晚吃草，天天这样，冬天虽然把草吃完了，可是到春天又再发起来，日子长久，上唇的牙齿都磨光了，但是杂草还不能吃完。
黄牛大仙没有办法，求教土地公公，土地公公想出一个办法，教黄牛大仙套在凡人的犁上，进行翻土；又套在耙上，进行耙土，想用土压死杂草。可是，怎么也没去把杂草根除。
凡间人看到黄牛大仙虽然有罪，但也伏伏贴贴。而且上唇没有牙齿，吃草就象受活罪，真是可怜！因此原谅了它的过失，把它收留起来，养在家里。所以黄牛的上唇就没有牙齿了！