很久很久以前，山脚下住着老汉和他的两个儿子，哥哥为人本分爱劳动，弟弟却好吃懒做。
有一年，老汉死了，刚办完丧事，弟弟跑来要跟哥哥分家： “哥哥，爹妈都不在人世了，咱们也长大了，分家吧!家里只有一片山坡和一片田地，刚好一人一份。山坡地方大，你身体好又能干活，山坡就给你；我身体不好，房子和附近这一小片田地就给我好了，您看呢?”
“嗯，好呀！”老实巴交的哥哥二话没说就同意了。
第二天，哥哥从家里扛了一把锄头，一把斧头，一口锅，一副碗筷，一包换洗衣服，就独自上山了。
山坡根本就是一片荒地，连个这风挡雨的地方都没有。好在有些野果野菜和一眼山泉，以后的日子，哥哥渴了，就烧喝泉水，饿了，就摘野果，挖野菜。哥哥赶在天黑前，用斧头砍了一些树枝，搭了一个草棚子，就住下了。
第二天天没亮，哥哥就起来了，扛着锄头，在山坡上开荒，一直到天黑黑，看不见干活了，才回到草棚去睡觉。时间一天天过去，荒凉的山坡被哥哥开垦成一片生气勃勃的梯田，粮食蔬果什么都有。这一年，老大的收成真好，留下自己吃的，剩的全背到集市换钱买东西，日子过得还真不错。
弟弟呢?好吃懒做，什么也不干，就吃老汉生前剩下的粮食，吃完了，地也荒了，不知道怎么办，只得上山找哥哥。
“阿哥，我没吃的了，有没有粮食先借我一点!”
善良的哥哥赶紧扛出来一大袋的米给弟弟。
弟弟回家生火做饭，他一边做饭，一边想：“奇怪，分家的时候，哥哥只分到一片荒地，怎么倒过上好日子啦？是不是爹给他留下什么宝贝，不行，我得问问他。
第二天一早，弟弟又跑去问哥哥：“阿哥呀，您的日子越过越好，是不是爹给您留下什么宝贝啊？”
“嗯?宝贝?”哥哥想了想，说：“是啊，是有宝贝，爹给我留下一棵摇钱树呐!”
“什么?摇钱树？这摇钱树是什么样啊?”
“摇钱树嘛，两个叉，每个叉上五个芽，摇一摇，开金花，要吃要穿都靠它。
弟弟回家去，一边儿走，一边儿想：哼，哥哥有这么好的宝贝，怪不得他的日子过得这么好。嗯，我得想个办法：把摇钱树偷来，种到我家的院子里去。可是，这棵摇钱树在哪儿啊？摇钱树，两个叉，每个叉上五个芽，摇一摇，开金花，要吃要穿都靠它！——啊，我知道了，哥哥一定把它种在山坡上了，我得想法去把它偷来。
又过了几天，弟弟趁哥哥去集市，偷偷上了哥哥的山坡，拿着一把锄头，要找摇钱树。找来找去，找了好半天，哪棵都不象。老二正在这儿着急呢，走到草棚子后边，看见一棵小树，他仔细一瞧：
“嘿，这棵树上有两个叉每个叉上正好有着五个小树芽。我找到啦!我找到啦！”弟弟高兴得说不出话来，他往四周一看，哥哥还没有回来，就举起锄头刨开了。刨呀刨，可是他过去也没干过活儿，刨了一会儿，就累得满头大汗了。
弟弟把锄头往地上一扔，真没想到，刨一棵小树，这么费力，我不要了。可是又一想，这是一棵摇钱树啊，摇一摇，开金花，要吃要穿都靠它。不行，我还得刨。他又使劲地刨起来，一直到两只手都起泡了，才把小树刨出来。