云龙山大雄宝殿里大佛爷的前面，原有一座"天王殿"，供着四大天王。他们是天上的四方保护神。百姓年年给他烧香磕头，是想请他们协助大佛爷保佑徐州。
四大天王站在天王殿里，眼瞅着大雄宝殿里的香火一天天比天王殿里的旺盛，心里老大不高兴。以为徐州老百姓怠慢了他们，天长日久，便生了邪念。
那时，云龙山下有个无爹无娘的小要饭的，他白天进城要饭，夜里就在大佛爷的耳朵眼里睡觉。这里风不打头，雨不打脸，冬暖夏凉，舒服呢。
有天夜里，他睡得正香。忽然听到天王殿里有说话的声音。忙伸出头一看。嘿！出神啦！四大天王正站在那里啦呱呐，只听大天王说：“赶明儿，你们哪里也不要去，好好地呆在山上。”二天王问：“怎么回事？”大天王说：“明天徐州遭火灾，大火烧万家。”三天王问：“这是谁捣的鬼？能不能破解？”大天王说：“火神老爷发的火，谁敢过问？”四天王问：“不知火从哪家起？烧到多晚？”大天王说：“自从有了大雄宝殿，火神庙里的香火也少了，火神老爷很生气，他老人家要显显威风，治治这些无知百姓，明天清早，有个白胡子老头从西南方向来，他拄着龙头拐杖，背着一块肉去卖，谁家买这块肉，回家烧火熬肉，这火就从谁家起，大火烧开头，一直要烧到黑天才能止住。”
这个小要饭的很机灵，听到这些话，心急如火。天刚蒙蒙亮，便起身往西南跑去。刚跑到茶棚路口，果然看见迎面来了一个拄着龙头拐杖的白胡子老头，背着一块猪肉，由南往北走。他寻思，这个人和大天王说的一模一样，准是“火神爷”了。
他赶上前去和老头儿缠上了，向他买肉。老头不理他，只顾往北走，小要饭的就死缠着不放。老头被缠急了，一赌气把肉甩给小要饭的说：“拿去，拿去！拿到家烧把火，煮了吃去！别再给别人啦！听见没？”说完，人就不见啦。
小要饭的提溜着这块肉，心里犯了嘀咕：四大天王的话灵不灵验？要是大火真的烧起来，能不能烧万家？他想着想着，走着想着，无意中来到南门里万员外家大门前。这个万员外是全城数得着的大户，有钱有势，他表面装得慈善，骨子里可奸啦！初一、十五，名义上施舍米粥，要饭的去早了不给，去晚了不给，不早不晚去了舍上一碗，只见水不见米粒，清的都能照出人影来。几年来，这个小要饭的不知受了他家多少窝囊气。
今天他想上万员外家去验证大天王的话灵不灵。便上前伸手敲门。大门一开，看门的老头问：“干什么的？”“我约摸万员外快五十大寿了，提前来给他老人家拜寿；讨杯寿酒喝。’”