古时候，湖北孝感有个少年名叫董永，他小时失去母亲，与父亲相依为命，到了十五岁时，父亲突然患上重病，董永端茶送水殷勤侍奉，四处借钱为父亲治病，但父亲没有好转，在一天清晨亡故了。
董永感叹自己命乖福薄，没有兄弟姐妹，从此一个人孤苦伶仃，他心中万分悲痛，眼中泪水流了千行百行。
董永家中穷苦，如今爹爹死了，没有棺木，连装裹的衣物都没有，怎么办呢？董永只好去到“牙人”家中，愿意卖身为奴，埋葬父亲。
当时有个傅长者，出钱一千贯买下董永。董永就拿卖身的钱，回家埋葬了父亲。他为父亲守墓三日，就背上包袱，拿了家中仅有的一把雨伞，关上自家茅屋的两扇门，前往傅长者家去做奴仆。
离开家，走了几里路，来到一棵槐荫树下，当时正是中午，天气十分炎热，董永坐在土地庙前歇息，遇见一个女子前来相问：“郎君啊，你叫什么名字，家住何方，要去往哪里？”
董永未曾回答，先落下泪来：“我叫董永，家住朗山脚下。只因爹爹病死，家中贫困，我卖了自己，才有钱埋葬父亲。现在要前往傅长者家，去做他的家奴。”
女子说：“唉，你为什么甘愿要背井离乡，去做下贱的奴仆呢？”
“这都是为了报答爹爹养育的恩情啊！”
“你一个人孤苦无依，要到富人家做奴仆。我和你，真是同病相怜呢！”女子叹了一口气，在董永身旁坐下，陪着董永一起掉眼泪。
“你又是哪里人，要到哪里去？”
“我在家中排行第七，人人叫我七妹，本来家住蓬莱山，来这里阴山乡投靠亲戚，没想到，亲戚都已不在，我现在无依无靠，无处可去，真不知道怎么办才好。”
听了这话，董永不由得可怜起身边的女子来了，想要带她一起走，又担心自己身世穷苦，怕连累了她。那女子仿佛看穿他的心事，对他说：“郎君，有缘千里来相会，如果你不嫌弃，不如我们俩人结为夫妇，一同前往傅长者家。”
董永又欢喜又难过：“七妹，你不嫌弃我，我又怎么会嫌弃你？只是我俩萍水相逢，无媒无证，怎么能结为夫妇？”
女子拉董永在土地庙前跪下，向土地公公叩头下拜：“土地公公，今日七妹与董永结为夫妇，请公公为我俩人作证。”
跪拜过土公神，女子又拉董永向槐荫树施礼：“槐荫树，槐荫树，七妹与董永在树下结为夫妇，槐荫树便是我俩的媒人。”
两人在槐荫树下拜过天地，结为夫妇，从此结伴同行。
走出槐荫树，天上下起雨来。董永撑开雨伞，夫妻两人默默走在伞下，双双前往傅长者家。
那傅长者见董永带来个女子，觉得讶异：“董永，你卖身葬父，说你孤身一人无牵无挂，情愿到我家为奴——这件事，我们在牙人家中早就签好了契约。现在，站在大门旁边的女子是怎么回事呢？”
董永也就照实说了：“她是我的妻子，我不忍心看她一个人孤零零受苦，就把她带在身边。以后我夫妇两人，一同在主人家为奴吧！”
傅长者问：“那么，她有什么才能吗？”