唐朝年间，有个四方游学的年轻人叫张钧，学识尚可，但是杂而不精。这天，他走到一个名为茶寨的村落，闻见阵阵奇香，顺着香味寻找，原来是一户人家正在烹茶。
沿路的村民告诉他，那是当地最有名的一位茶农陆缜的家。张钧觉得那股茶香不俗，于是登门拜访，陆缜同弟子陈盛接待了他。
张钧说明来意，陆缜见这年轻人恭谦好学，心里挺喜欢的，正好自己还缺个弟子，就说：“收下你可以，不过，正式拜师之前，须得通过‘屋扫’跟‘采摘’两项考验。”
张钧躬身作揖，应下了。陆缜安排陈盛带他，自己便不再露面。陈盛对张钧说：“先来为大，屋扫目前归我管，你只能负责采摘了。”
张钧以为采摘即是采茶识叶。等到实际操练，却叫他傻了眼。
原来，陆缜养了十几只猴子作宠物，它们只吃山中野果，一顿都不能含糊，天不亮张钧就得进山。这采摘并不是采茶，是采果。而且吃住起居都要跟猴群一起，管着它们，但猴子淘了不能打，还得负责给它们洗澡、抓虱子……张钧遭了不少罪；反观陈盛，只是扫地、做饭，照顾陆缜起居，这“屋扫”来得惬意舒适。
数月后，陆缜把张钧叫到跟前，说：“清明将至，你带猴群去东山遛遛。”
张钧遵循吩咐，率领猴群上了东山。这些日子他虽然只跟猴子打交道，可是耳濡目染，对于茶道多少也了解些。
来到一处悬崖，只见下方陡峭的石缝间，长着一株绿油油的茶叶。张钧认出那是太平猴魁！之所以仍没被采走，就因为长在悬崖峭壁，凭临万丈深渊，没人敢爬过去采。
不待张钧反应，群猴利落地爬上悬崖，张钧心领神会，抛出一条绳索，为首的猴王牢牢抓住，用尾巴勾住一只母猴。母猴落向深涧，手里抓着一只白猴的胳膊。白猴的尾巴上又挂着另一只猴……猴群一个吊一个，形成一串活索，被山风吹着，在深渊间摇晃，最后一只尾巴被同伴钩住的小猴，终于采到了悬崖下的茶叶。
维系整串“猴索”安危的张钧，用力扯紧拴在树上的绳子，将大功告成的猴群拉了上来，太平猴魁到手。
张钧这才明白，陆缜让他待在猴群一年，是为培养跟猴子的默契与信任，好采到别人采不着的茶。
这天，张钧正准备进山，忽然被陈盛叫住。
“师弟，干得不错！”陈盛递给张钧一杯热茶，张钧喝了一口，连连称好。
陈盛说：“你还没喝过精筛过的茶，那味道更棒……师弟，跟你商量个事，咱俩换工吧？我去采摘，你来屋扫。”
张钧不解道：“那是为何？”
陈盛说：“笨蛋，屋扫可以跟师父接触，让你多学点东西……另外，我一直不知这采摘的奥妙，竟然在猴群身上。我来采茶，采到名贵品种咱俩平分！怎么样？”
张钧拗不过他，只得同意。
开始屋扫，要照顾陆缜的生活起居，张钧才发现没那么简单。大小家务活陆缜从不上手，连洗澡、换衣服也让张钧帮他，张钧从未见过这么懒的人，忍不住想：跟这种人能学到什么？不禁打起了退堂鼓。
迟疑之际，陆缜交给张钧一个黑瓷罐，嘱咐道：“这是筛茶的罐子，每天换三遍水，必须是凉水。把采来的茶叶按照成色分类，每一类放一小撮进去，沉底不见的那一类，拿来给我炒，如是沉下去又浮上来的，就全部扔掉。”
张钧自是照做。他把先前采来的茶叶分门别类，各挑出二两，扔进盛满水的罐子。只有少数沉下去没再上来，大部分茶叶则在罐底转悠一圈泡开，重新漂回水面。
张钧把沉底的那类茶叶送到陆缜房间，陆缜关起门来炒。那炒好的茶叶奇香无比，泡一杯喝下，齿颊留香，比以前喝过的所有茶叶都好喝，只一口张钧就醉了。
张钧暗叹这罐子真灵！没过几天，却发现能筛的茶叶越来越少，找到负责采摘的陈盛，只见他一脸晦气，身上落下好多猴爪挠过的伤疤。原来，猴群跟陈盛待的时间短，没建立起感情，自然不服他管。
“看来采茶是发不了财的。”陈盛说，“师弟，你去问问师父，那筛茶的罐子门道在哪？咱们退而求其次，卖这筛茶的点子不也能行？”
“算了吧，师父不会说的。我劝你踏实点，别总三心二意。”张钧拒绝了陈盛。
几天后下了场雨，张钧收回晾在外面的衣服，想起还没筛茶，匆忙回屋将茶叶放进罐子，水已经提前换好。
奇怪的是，以前采的茶，虽说沉底的少，沉下去再浮上来的多，却从未像这次——没有任何一种能够沉底。
张钧慌了，是这次采的茶都不够好？赶紧喊来陆缜。