有个叫赵安的人，是大户人家的后代，已是三代单传，到了他这一辈子，连单传也传不下去，眼看都年过半百了，还没有儿子，老两口守着一个女儿过日子。人丁少，宅院显得格外荒凉，后院的花草树木几乎全是野生的，老两口怕***儿长到十六岁了，还不舍得给她找婆家。
女儿常常觉得日子很无聊，夜深人静的时候，便想一些不好意思告诉爹娘的事情，想得近乎着迷。一天夜里，鸡不叫狗不咬的时候，有一个书生，身穿绿袍，突然来到了姑娘床前，姑娘又惊又喜，一声连一声地问他，可他只是微笑，什么话也不回答。开始书生坐在凳子上，一会又坐到床边上，又试探着伸出手去摸了姑娘的手。他做这一些的时候，显得很胆怯，很懂理，一点也不鲁莽，也没有威逼的意思，姑娘觉得他很可爱，伸出两手套住他的脖子，两人便做了夫妻该做的事情。
从此，每夜鸡不叫狗不咬的时候，书生便来到姑娘屋里，鸡叫第一声就匆匆离开，从没间断过。他来的时候像一股风从门缝吹进来，他走的时候像一缕烟从屋里飘出去，一点响动都没有。姑娘明知他不是人，可两人已亲密得再也没法分离。
母亲看出闺女变了样，连哄带吓，姑娘只得讲了实话。
母亲说：“那不是妖就是怪，你看你又瘦又黄，都快让他缠死了。”
姑娘不说话，只是流泪，母亲就骗她说：“你要不愿意离开他，就藏起他的衣服，他就走不了啦！”
夜里，书生又来了，两人玩乐了一夜，鸡叫一声，书生照例起身要走，姑娘早已将他的衣服藏好。书生好说歹说，姑娘怎么也不肯把衣服交出来，正在这时，窗下一声咳嗽，母亲起床了，书生便化作青烟逃走了，母亲来到姑娘屋里，要过衣服，就着蜡烛上的灯火烧掉了。
第二天，她们在后院一个破屋框里发现了一株大灰菜，灰菜一人多高，光秃秃的无一片绿叶。
从此，那书生再也没有来过，姑娘很生母亲的气，她发誓不再嫁人，每天痴呆呆地提着水桶浇那株灰菜，希望它还能长出叶子，不想那株灰菜不几天就枯死了，姑娘就把它刨出来，供在桌上。
老两口互相埋怨，都说女儿大了不能留，便托了好些人为女儿找婆家，可媒人一到，姑娘就指着桌上的干灰菜说：“这就是姑爷。”
事隔几个月，姑娘就生出了儿子。