太阳快要落山时，王老汉才离开自家的桔子园，愁眉苦脸地往家赶。也难怪王老汉心情不好，前几年，桔子热销，行情一路看涨，县里就号召农民大面积种植桔子树。这地方是山区，荒山到处都是，农民一听说种桔子能发财，纷纷上山开荒种桔。如今桔子大丰收，市场却出现了严重饱和，漫山遍野红彤彤的桔子硬是卖不出去。你说，王老汉心里能不添堵吗？
王老汉沿着盘山公路慢吞吞地朝山下走，心里不停地盘算着，明天是不是该摘些桔子，到县城摆摆摊，反正卖一个是一个，总比全部烂在地里强。正在这当儿，他忽然听到几声微弱的呼救声。他猛地一个激灵，停住了脚步，竖起耳朵仔细一听，声音好像是从公路边的陡坡底下发出来的。难道有人掉到坡里了？他在公路边仔细察看一番，果然有两行清晰的车辙印，方向直通坡底！
王老汉暗叫一声：“不好！”随即丢掉手中的锄头，抬脚朝坡下冲去。山势十分陡峭湿滑，光线又不太好，他几乎是连滚带爬地来到坡底，放眼看去，一辆小轿车四脚朝天倾翻在坡底，两个血肉模糊的男人一个被甩出车外，躺在地上不停地呻吟，一个被牢牢地压在了车下，动弹不得，现场惨不忍睹。王老汉正发愣的工夫儿，就听车内的男子低声哀求道：“大爷，我们在这儿躺了几个小时了，手机也摔坏了，没办法报警，您快救救我们吧！”
这地方到村里还有十几里的山路，回去喊人恐怕来不及，时间就是生命，王老汉二话没说，即刻展开了营救。小轿车的车窗玻璃已经破碎，为了防止碎玻璃刺到伤者，王老汉找来一块石头，小心翼翼地砸去边缘的碎片，这才伸手去拖车内的男子。伤者是个肥头大耳的胖子，身上的赘肉塞满了变形的车厢，王老汉拖了半天也没拖动。正不知如何是好，又听胖子用微弱的声音说道：“大爷，我的右脚被卡住了，你把我的鞋子脱了，兴许就拖得动了。”
王老汉一听这话，急忙腾出手来，去扯胖子的皮鞋。胖子的脚被卡得很紧，王老汉一用力，他就疼得哇哇大叫。王老汉说道：“兄弟，你忍着点！”说着，他猛地一用力，胖子的右脚应声从鞋里拔了出来。接下来，王老汉一鼓作气，连拉带拽将胖子从车内拖了出来。胖子的身上脸上全是污血，眼睛几乎都睁不开，王老汉急忙用衣袖给他擦拭。很快，他的庐山真面目就露了出来。
王老汉一瞅这张脸，惊得眼珠都快蹦出来了！他怒吼一声：“赵大发，你这个王八蛋，怎么是你？！”几乎同时，胖子也看清了救他的人，肥脸顿时变了色，身体开始不停地抖动起来……
十年前的一天，王老汉正在家里吃早饭，村主任突然慌慌张张跑了进来，结结巴巴地说道：“王叔，大事……不好了！刚接到王虎学校打来的电话，说王虎在城里出车祸了，正在医院抢救，你赶快去看看吧！”一听这话，王老汉手中的饭碗“咣当”一声落了地，身子一软，顿时晕厥过去。
王虎是王老汉的独生子，老伴去世后，是王老汉一把屎一把尿把他拉扯大的。王虎是个争气的孩子，高中毕业后考上了省城的一所重点大学，今年已读到了大四。王老汉眼巴巴盼望着儿子毕业后，享他的清福呢，现在倒好……当王老汉风风火火赶到省城医院时，一个噩耗也随之传来：王虎伤势过重，虽经医院全力抢救，可还是先他一步离开了人世！
王老汉在医院哭了个昏天黑地、死去活来。老年丧子对他的打击实在太大，几乎一夜之间，他的头发就全白了。处理完儿子的后事，王老汉在交警队见到了肇事者——赵大发，正是由于他酒后驾车，才酿成了这起惨剧。当时，他恨不能将赵大发撕成碎片……
如今仇人相见，分外眼红，王老汉就是再有善心，也决不会先救他赵大发！他咬牙切齿地说道：“赵大发，善有善报，恶有恶报。今天，你要是能活着走出去，我就不姓王！”一听这话，赵大发急眼了，连声哀求道：“大爷，您不能撂下我不管呀！当年，是我撞了您的儿子，可事发后我并没有驾车逃逸，而是及时将他送到了医院……后来他死了，我也很难过。可人死不能复生，我为此也付出了惨重的代价！大爷，您大人有大量，千万要救救我呀！”
赵大发的话不仅没让王老汉改变主意，反而使他的情绪越来越激动。他死死地盯着赵大发，咆哮道：“你付出了惨重的代价？你想过我吗？我老年丧子，我王家从此也绝了后，这种生不如死的滋味，你永远也不会知道！”说着，他转过身来，背起了一旁的瘦子。赵大发见状，急忙呼喊道：“大爷，只要您答应救我，回去后我立马给您10万块钱！”王老汉骂道：“没人稀罕你的臭钱！”说着，他背着瘦子，抬脚朝坡上走去。
刚走出没几步，忽听身后传来赵大发一阵鬼哭狼嚎声：“大爷，事到如今，我也只能对您实话实说了：您该救的人是我，而不是他，他才是撞死您儿子的真正凶手呀！”王老汉闻听此言，心中不由一颤，脚步也随即停了下来。
赵大发哭诉道：“大爷，事情的真相是这样的：那是一个冬天的晚上，我正在家里看电视，忽然接到了顶头上司——周仁民的一个电话，他告诉我，他酒后驾车，撞倒了一个学生，现在生死不明，现场没有目击证人，问我愿不愿意替他顶罪，如果我愿意，他会给我一大笔钱，以后还要重点提拔我！人在屋檐下，不得不低头，我知道拒绝他意味着什么！迫不得已，我只好硬着头皮，赶到了事发现场，向警察说了谎……大爷，您知道这个周仁民是谁吗？他不是别人，正是您背在身上的这个人！”
听赵大发说得有板有眼，不像是在说谎，王老汉一时被弄糊涂了。他把周仁民放下，气呼呼地质问道：“周仁民，赵大发，你们今天不把这事说清楚了，谁都别想活着出去！”一听这话，周仁民在地上再也躺不住了，忍着钻心的痛，勉强抬起头来，气若游丝地说道：“大爷，他说的不是真的……”
赵大发一副痛心疾首的模样，嚷嚷道：“周老板，事到如今，你还想抵赖？你的良心让狗吃了？！我为你坐了两年的牢，搞得家破人亡，妻离子散，你就这么心安理得？！”周仁民脸上的肌肉不停地抖动着，有气无力地说道：“赵大发，你……”
赵大发沉吟了片刻，叹口气说道：“周老板，还记得你的女儿——桔子吗？这些年，她为什么愿意呆在乡下外婆家，不肯到城里与你相认？那是因为她知道，她的父亲是个伪君子，是个敢做不敢当的懦夫！她以有你这样的父亲为耻！”
赵大发的话就像一把钢刀，深深扎到了周仁民的痛处。他绝望地垂下头去，陷入了沉默。过了老半天，他终于抬起头来，神情黯然地说道：“大爷，大发说的没错，是我撞死了你的儿子。大发为我付出了那么多，再让他替我背黑锅，天理难容呀……大发，你是一个好人，桔子以后就拜托你了！”
王老汉做梦也没想到，撞死儿子的凶手会另有其人！他真想冲上去将周仁民碎尸万段！可转念一想，周仁民伤势很重，用不了多长时间，就会到阎王爷那儿报到！想到此，他朝周仁民猛啐了一口唾沫，转身背起赵大发，一步一步朝坡上爬去……
王老汉费了九牛二虎之力，将赵大发背到了村里，又喊了辆手扶拖拉机，将他送到了医院。经过一番紧急抢救，赵大发总算保住了一条小命。可当人们闻讯赶去抢救周仁民时，他却因为失血过多，惨死在事发现场。也正是在那一天，王老汉得到了一个让他震惊的消息：这个周仁民根本不是什么大老板，而是本县新来的县长！
原来，周县长上任伊始，就听说了果农卖桔难的消息。他马上发动全县机关干部，想方设法替果农分忧。他自己更是身先士卒，积极为果农跑销路。前不久，他在省城联系到了水果批发商——赵大发。赵大发做水果生意多年，关系多、门路广，是这个行业的龙头老大。周县长下了很大一番功夫，才说服他到本县考察。
这天，周县长和秘书亲自陪赵大发到桔山参观。车到半路，秘书身体忽然不适，周县长就让他下车到医院看病，他和赵大发继续朝前行驶。不承想，车子开到半山腰，遇到了一个急转弯，再加上道路有些湿滑，便一头冲下了山崖……
一周之后，赵大发的身体基本康复。出院后他做的第一件事，就是找来了当地电视台的记者。面对镜头，他郑重承诺，要以最优惠的价格，包销全县果农的桔子。采访即将结束时，他有感而发道：“各位父老乡亲，能为你们做点事，我感到很荣幸。可你们千万不要谢我，要谢，就谢你们的周县长吧！”
看到这则新闻，王老汉再也控制不住自己的情绪，一时间老泪纵横：他知道，在那个命悬一线的危急时刻，周县长之所以要替赵大发背黑锅，把生的机会让给他，就是为了全县果农的桔子，为了他视同己出的“女儿”……