大学本科毕业的刘德明在县政府工作十几年后，最近被调到家乡牛石岭镇任党委书记兼镇长。看到乡亲们对自己崇敬期待的目光，他决心要好好地干一番，让贫困落后的牛石岭富起来。俗话说，靠山吃山，靠水吃水。牛石岭没别的资源优势，只有漫山遍野的石头疙瘩。刘德明想从这些石头上做文章，他亲自采集标本送到省城化验。嘿！不查不知道，一查吓一跳，这些石头都是上好的花岗岩石料，现在的建筑装修时兴天然石材，要是开发出来，岂能不富？他找专家估算了一下，要具备一定的规模，投资最低需要500万元。天！这穷山旯旮到哪里去弄500万啊？正在刘德明发愁的时候，县上来了个电话，说是有一个叫唐家人的台湾老板，老家是牛石岭蛤蟆沟村的，现在要回来探亲，县上要镇政府做好接待工作。刘德明一听就乐了。谁都知道台湾老板有钱，要是能争取他来家乡投资……刘德明不敢怠慢，立刻派人张罗接待工作。电话里还说：“唐先生要见一个叫刘大牛的老人，希望镇里帮忙查找一下，以便唐先生回乡时前往拜访。”
“刘大牛？”刘德明一惊，这不是自己父亲刘大勇的小名吗？那么这蛤蟆沟唐家的台湾亲戚和自己的父亲又有什么瓜葛呢？带着一串串疑问，刘德明火速赶回老家——与蛤蟆沟一溪之隔的天里坪村，向八十三岁高龄的老父探问究竟。
父亲刘大勇可算是个革命老前辈了，自打十八岁参加八路军，历经抗日战争、解放战争和土地革命，先后担任过班长、排长、连长、土改工作队长、区长、县委副书记等职，二十多年前已经退休。老人退休后不愿呆在城里，和老伴搬到天里坪老家居住。两年前，老伴去世，三个在外面工作的儿女争着接老人去一起过，老人死活不肯。他说已经习惯了乡下的清静，不喜欢城里的嘈杂。他要守着老伴儿，要落叶归根，老死家乡。儿女无奈，只好依他。好在老家侄儿、侄孙辈众多，对老人照顾得很好；最近刘德明也调回来了，隔几天往天里坪跑一趟，了却心中的那份牵挂。
刘德明将情况向父亲说了，老人抬头望着田野那边的牛石岭峰峦，深邃的目光穿过久远的岁月，向儿子讲述了一个鲜为人知的故事：
刘大牛八九岁的时候就帮着家里放牛。村旁的溪岸水草鲜嫩肥美，他总是喜欢把牛赶到那里去。溪对岸的蛤蟆沟唐家有一个叫唐有财的地主，家里置了百来亩水田。唐有财为人吝啬，做事勤快，和别的地主不同的是他除了发租外，还亲自种着十来亩田地，因此家里也养着两头牛。他的儿子唐时盛比刘大牛长一岁，经常放牛到溪岸边来，渐渐与刘大牛熟了，两人成了要好的一对小朋友。后来，唐时盛到县城上学去了，成了唐家少爷，再后来他投笔从戎，当上县警备队的一个排长。唐家的气势日益强盛。刘大牛家里穷，读了两年私塾，就辍学回家帮着父亲刘有志耕田种地。那时家里吃口众多，五六亩薄地打不出多少粮食，就向唐有财租种了八亩溪边田。这溪边田的好处是一年四季有水；差处也在水上，遇上连续一、两天的大雨，溪中洪水倒灌，就遭水灾。民国三十年，端午节过后，一场大水将已出穗的禾苗全部淹没，那八亩地颗粒无收，但唐有财死活不愿减少租谷。如果这样，刘家老少八口只有喝西北风了。
一天，唐有财到刘家收租，刘有志再三请求唐有财减少田租，唐有财烦了，对刘有志说：“我叫有财，命里注定要大富大贵的；你叫有志，就发狠做事。老天爷要不给你吃了，我赔给你？大家都像你这样，我还收得回田租吗？”于是叫人牵走了刘家的大水牛。那年刘大牛十八岁了，正是血气方刚的年龄，听说唐家牵走了他家的牛，飞奔过去阻止，和唐家人打起来。唐家恃强凌弱，哪里把一个毛头小伙子放在眼里？三个人打他一个。刘大牛一时怒起，摸起一块石头，将唐有财额头打破，血水涌了出来，红了一脸。这还了得！唐有财立刻派人到城里报信。第二天，唐时盛带了二十多个扛枪的喽啰，威风凛凛地开回家来了。刘大牛早就躲藏起来了，唐时盛找不到人，就捆了刘有志往死里打，要他交出儿子来。哪里有老子要儿子替死的？刘有志不交，被打得奄奄一息。半夜里，刘大牛悄悄潜回家。父亲躺在床上，一家老少围着啜泣。见了大牛，父亲断断续续地说：“儿子，你快走，越远越好。祖宗老子有灵的话，你会有出息的。”说罢咽了气。刘大牛悲愤交加，撇下一屋子号啕的家人，潜入唐家大院，放起一把大火，掉转屁股跑了。这一跑就几十年没有回家。他辗转流浪，在河南泌阳遇上一支共产党的队伍，参加了八路军，名字也改成了刘大勇。
1943年，当上某连班长的刘大勇带领战士们去一个村子执行任务，返回的路上，在一片黄土坷垃地忽然遭到伏击，很快，两个战士倒下了。刘大勇大喊：“卧倒！”战士们立刻趴下，就近隐藏起来还击。对面的土坡上，二十多条枪向这边射击着。刘大勇细细一看，那不是国民党的人吗？现在到处喊国共合作，统一抗日，这班家伙怎么还打我们的冷枪？刘大勇用手卷成喇叭状，向对面坡上喊：“你们是哪部分的，为什么打冷枪？”
对面一个军官回答：“奉上司命令，前来剿匪！”
“我们是八路军！”
“八路军哪有穿得那么烂的？哈哈，分明是土匪嘛！”那军官放肆地笑着，对这边又放了一枪。
“给我狠狠地打这些狗娘养的！”刘大勇指挥战士们还击着。双方陷入胶着状态。
突然，一阵猛烈的枪声从国军后面响起，坡上的人被打得东倒西歪，有几个嚎叫着窜出沟外，很快被击倒了。刘大勇心中一喜：肯定是兄弟部队增援来了！正要指挥夹击，增援者已冒出坡顶，一身的黄衣黄裤黄军帽，见了刘大勇的人，端枪就射。刘大勇大吃一惊：这哪里是兄弟部队，分明是一队日本鬼子！
“日本鬼子来了，给我打！”刘大勇指挥着仅剩的五个战士还击。土坡那边沟里，边打边退出几个国军。一个战士问：“打不打？”刘大勇说：“再怎么闹，我们是一家人。现在我们的敌人是日本鬼子，打狗日的鬼子！”
国军的人又倒下了几个，只有三个兵跟那军官退到了开阔地。他们受鬼子的扫射，又怕这边开枪，狼狈不堪。刘大勇命令战士们向日军开火，自己向那几个人大喊：“国军兄弟，到这边来！”
那几个人听了，疑惑地一怔，忽然遇赦般向这边的沟沟坎坎里跑。日军一阵扫射，倒下两个士兵，只有一官一卒躲进了土沟，再也不敢冒出头来。
日军有近百人，力量相差十分悬殊。国军的目标消失了，日军叫嚣着集中向这边压过来。刘大勇果断命令：“撤！”五个人弯着腰在七弯八拐的黄土沟沟里撤退。在一个拐弯处，刘大勇与退过来的国军军官撞了个满怀。两人本能地退开，打量着对方，几乎同时叫起来：“是你？！”
原来那军官不是别人，正是打死刘有志的唐时盛。一年前，他调入正规军开赴到了这名为抗日实是“剿共”的前线。仇人相见，分外眼红，刘大勇的枪管立刻抵住了唐时盛的脑壳；唐时盛眼疾手快，他的手枪也对准了刘大勇的胸口。两边的战士也端枪对峙着。日军越来越近了！刘大勇果断地放下枪：“现在是国共合作，我们的敌人是日本鬼子，个人的恩怨以后再和你算。撤！一起撤！”
两边加起来不过六七人。他们利用复杂的地形，甩掉鬼子的追击后，唐时盛向刘大勇行个军礼，然后说：“大牛，在那种情况下你能救我们，我以个人的名义向你所代表的共产党致敬！我知道你恨我，杀父之仇不能不报，我欠你一条人命，开枪吧！”刘大勇举枪对准了他，唐时盛微闭双目，准备受死。然而期待的枪声没有响起，刘大勇紧咬着下唇，身子微微颤抖，手里的枪忽然放下来了：“看你还算一条汉子，留着去打鬼子吧，等赶走了小日本，再和你算账！”说完，转身离去。
这一别，竟是六十三年！
一阵热烈的鞭炮声和锣鼓声中，两辆小车驶进了牛石岭镇政府的大门口，县委港澳台办的负责同志陪同唐家人一行来了。唐家人与刘德明年龄相仿，四十五岁左右，高大微胖，浑身透着干练和儒雅交融的气质。在接受了为他举行的欢迎仪式后，他顾不得吃饭，急不可待地提出要去看望刘大牛老人。当他得知镇长就是老人的儿子时，激动得紧紧地握住他的手，半天说不出话来。在车上，他向刘德明说起了自己父亲到台湾后的情况。
原来，自从那次与刘大勇狭路相逢后，唐时盛就像一片落叶，随着国民党的大势漂浮着。1948年，已任某部团长的唐时盛退到了台湾。到了那里，两岸阻隔，水天茫茫，思乡之情顿起。在以后几十年的时间里，特别是进入老年以后，唐时盛那份思念、愧疚的感情越来越强烈，常常一个人对着西边的天空发呆。80年代中期，两岸三通，好多人都回大陆探亲，一了多年思乡的夙愿。可他不能啊，是他带人打死了刘有志，欠下了血债，他不敢面对故乡的亲人！思念、焦虑、愧疚折磨着他那颗苍老的心。熬到2000年最后一个月，那颗疲惫的心终于停止了跳动。临终前，他再三交待自己的儿子——宏盛产业集团有限公司董事长唐家人——有机会一定要回家乡去一趟，向人家赔罪道歉，为家乡人做点什么。唐家人庄重地点点头，老人溘然长逝了。
小车颠簸着开到了天里坪，闻讯赶来的乡亲们早已等候在村口。车一停稳，村道上立刻响起了鞭炮声，他们用自己纯朴的方式来迎接这位飞越海峡，远道而来的客人。站在前排的刘大勇老人微笑地看着客人和儿子一行从车里出来。唐家人向乡亲们笑着致意，与大家一一握手。刘德明热心地相互介绍着。靠近老人时，听了介绍，唐家人轻轻地“啊”了一声，几乎有些踉跄，大步跨过去，一腿子跪在泥地上：“叔父，我父亲欠您一笔账，小侄代他向您老赔罪来了！”
老人颤巍巍地伸手搀扶：“孩子，你回来就好，回来就好！”说着眼里起了泪花，“还赔什么罪呢？算什么账呢？上一辈子的恩怨都过去了，就让它过去吧！重要的是你们年轻人要团结，不要再斗气了。孩子，你父亲可好？”
唐家人泪如泉涌：“老父思乡心切，又心中愧疚，已谢世六年了！父亲给我取名唐家人，就是要告诫我不论走到哪里，隔得多久，都不要忘记自己是牛石岭蛤蟆沟唐家屋里的人。”
“好！好！快起来，孩子。”老人激动地说。刘德明连忙上前，扶起唐家人。
午饭就安排在一农户家。吃过饭，刘德明陪同唐家人去了溪对面的蛤蟆沟。当年的唐家大院早已在“文化大革命”中被拆毁，一些雕琢着花鸟虫兽的石礅散落在槁草丛中。面对废墟，两人感慨不已。在拜会了一些远房亲戚、拜祭了祖坟后，唐家人又邀刘德明一起到牛石岭山上去看看。站在满眼乱石的山冈上，唐家人说：“父亲曾对我说过，家乡石头多，而且是上好的石料，若不是当年的战乱，他也不会去当兵，想开家公司加工石料呢。”
这颇使刘德明意外。他说：“没想到伯父还有这样一颗热心！是啊，没有战争多好！老一辈没有实现的愿望，就靠我们这一代去实现了。这满山的石料如果开发出来了，乡亲们还会受穷吗？实不相瞒，我接手镇政府的工作后，一直在谋划着开发这片石山，分析材料已经出来了，是上好的花岗岩，就是缺资金啊！”
唐家人高兴地说：“这就用得上我唐某人了，看来这一趟我没有白来。资金由我来出，能为乡亲们做点事是我父亲的夙愿，也是我高兴做的事。”
刘德明一把握住唐家人的手，激动地说：“唐先生能有这样一颗报效家乡的热心，我代表家乡的父老乡亲向您致谢！唐先生决定在这儿投资，我们一定按有关政策办事，既要惠及百姓，又要保护唐先生的合法利益，实现真正的双赢。不是说父辈还有一笔账没有算吗？那么就让我们这一代来好好地算算吧——不是血泪怨仇的账，而是造福两岸人民，振兴中华民族的账！”
“刘先生，您说得太好了，能与您共事，是我唐某人的幸运！”
两双大手再一次紧握在一起，久久没有松开。