康熙年间一个深冬的夜晚，大雪纷飞，寒风怒号，镇上的人都躲在屋里不肯出来。几里开外尽是一片冰冷的惨白。毛三的妻子玉芬还没回来。毛三坐不住了，从自家的包子铺拿出了几个热气腾腾的包子用纸包好夹在怀里出了门。外面很冷，一阵阵凉风夹杂着雪片猛抽着毛三的脸，他咬着牙，缩着脖子吃力地走着。
毛三断定妻子玉芬定是被困在了外面，现在没准在哪儿挨冻呢，毛三这么想着，抬头甩了甩头发上的雪。突然他停住了脚步，吓出一身冷汗。原来迎面走来了赵千一伙人，这伙人是三个体壮如牛的男人组成的，老大就叫赵千，是个独眼瞎，老二没了一只右手，老三折了一只左胳膊。三人虽都身有残缺，但联合起来是威力无比，百战百胜。且说这毛三也被赵千一伙儿戏弄过几次，所以这天一看到他们，毛三吓得魂儿都飞了。
毛三回过神儿来，见事态有些不妙，便调头准备迅速离开，但为时已晚，那伙儿人中的头儿喊了一声：“站住！”毛三乖乖地站在那里一动不动，赵千一伙人渐渐逼近，毛三的心也越跳越厉害。“完了，今天是插翅难逃了。”毛三正寻思着，身后有人拍了他肩膀一下，毛三回过头一看，正是赵千。
“你……你们想干什么？”毛三哆哆嗦嗦地问。
“不干什么，瞧把你紧张的，见面打个招呼嘛！你这怀里揣着什么宝贝？”
“没什么，真的没什么，我一个干巴老头儿能有啥！”
“那咋不敢让俺们瞧瞧，莫不是你偷了人家的东西？”
赵千这么一说，毛三赶紧把怀中的包子拿了出来。
“嗬！还冒着热气儿那！如果我没猜错的话，你一定是去看玉芬的吧！”赵千说着便一把夺过包子和兄弟们分了。
毛三又恐惧又惊讶地问：“你们是怎么知道的？莫非……”
没等毛三把话说完，赵千就哈哈大笑：“不错，你的妻子玉芬在我们手里，不过你放心，她现在很安全，只要你老老实实地配合我们，我们不但不伤害你老婆，还会给你不少的好处，你看怎么样？”
毛三眨巴眨巴眼睛，没回答他们，陪着笑道：“嗨，外面风雪大，不是说话的地儿，要不这样吧，咱回我那包子铺去，边吃包子边说。赵千他们早饿得不行了，于是便跟着来到了包子铺。
到了包子铺，毛三打开了门，一股热气扑面而来。毛三给他们端来包子，倒满酒，让他们先填饱肚子再说。”
这三个壮汉显然是饿坏了，一口气共吃了二十来个包子，各喝了二两小酒，酒足饭饱后，赵千打了个饱嗝对毛三说：“三儿啊，其实我们抓你老婆并非要伤害她，而是有求于你，你毛三今天答应也得答应，不答应也得答应，要不然的话，我这把刀子可不是闹着玩儿的，对着你家玉芬的肚子，刷刷几下，白刀子进去，红刀子出来。我想你是全镇最老实的人，这事交给你办，我是一百个放心！”
赵千这一番话说得毛三是一头的雾水：这赵千平日里杀人不眨眼，什么损事干不出来！为啥你赵千今天非要我帮你办事呢，我会办个啥呀！毛三觉得事情很复杂，思虑片刻便对赵千说：“你到底有什么事让我办，给个明白话，我是老实人，花样咱可玩不起！”
赵千沉默了半天，又咬了一口包子对毛三说：“这事可千万不能声张，天知地知，你知我知，要不对你我都没好处，明白吗？”
“是是是，我绝对替你保密，你就快说吧！”毛三显然是急坏了。
“我求你的这件事，非同儿戏，一定要办好，我要你杀了我的爹娘，他们是我的绊脚石，不让我偷，不让我抢，可不偷不抢我怎么活啊！前两天我偷了李家一串玉珠，却被我的老娘发现了，把玉珠还给了人家，结果，我玉珠没偷成，还被娘臭骂了一顿，你说我冤不冤！我实在是受够了，你要杀了他们，把人头拿来我看，我保你下半辈子不愁吃穿，好了，时候不早了，我们就不打扰了，你准备准备吧，越块越好！”赵千说完，顺手拿了几个包子和兄弟们起身便走。门“咣当”一声被重重地关上了，毛三的心也跟着咯噔一下。这种缺八辈子德的损事他哪干得出来，一个老头子，一个老太婆，他无论如何也下不了手，可若是不杀他们，玉芬就再别想回来。这可咋办！毛三犯了难。
外面的雪越下越大，风越刮越猛，地上的雪越积越厚。此时已是午夜时分，毛三还坐在屋中，望着外面的大雪，听着狂风怒吼的声音，他欲哭无泪，眼前不时地闪现出玉芬的身影。
毛三这一宿几乎没合眼，苦想了一夜对付赵千的法子。功夫不负有心人，毛三还是打定了主意。虽说这毛三平时老实巴交的，可为了玉芬，他豁出去了。毛三心想：这赵千平常都是和他那俩兄弟混在一起，取长补短才威力无比，我若是能把他们其中的一个弄走，这问题不就容易了吗！想到这里，毛三看到了希望，他决定先眯一会儿，等天大亮后就去办此事。
第二天一早，雪还在下，地上的积雪已能没过膝盖，毛三好容易才到了老朋友吴贵家。他和吴贵小声嘀咕了半天，吴贵听了不免有些害怕，但几十年的朋友有了难处，哪有袖手旁观之理！
事不宜迟，两人草草地噎了两个干馍馍便去办事了。
在雪地里吃力地走了半天，毛三让吴贵先在一家茶馆坐一会儿，自己去把“鱼”钓出来。