这天，苏州城里贴了张告示，赵府要招仆人。赵府是苏州城有名的大户人家，对待仆人不薄，在赵府干一个月，能顶在别处干半年！大家都以为，赵府招人一定要求苛刻，没想到，他们就一个条件—耳朵够大！
有个少年叫周大胖，长了一对“招风耳”，比猪耳朵小不了多少，显然达到了赵府的标准。包括周大胖在内，有几十人去赵府应聘，最后拍板的是赵大奶奶，赵大奶奶瞅了瞅周大胖，连连点头：“好啊，这耳朵大，招风，也招财，就他了！”
周大胖进赵府第二天，就被赵大奶奶叫到房中。赵大奶奶一脸笑容，说：“荷叶，来，给他上上妆。”
荷叶是赵大奶奶的梳头丫鬟，她手里拿个木盒，几步来到周大胖跟前。周大胖探头一看，木盒里有片红叶模样的东西，还有一把小刷子和一些粉末。荷叶把“红叶”交到周大胖手里，说：“放在嘴里，把嘴唇染红。”然后，又用刷子在周大胖脸上抹上白粉，涂上腮红，还描了眉毛。
一番忙活后，赵大奶奶笑了，说：“有几分模样了，哈哈，真像女儿身呢！”周大胖一照镜子，天啊，荷叶把自己化成了女人模样！他傻了。
荷叶又端来几个小盒子，里面放着各色染料，有黑有粉，有蓝有绿，甚是好看。荷叶用细笔取色，在周大胖耳朵上画来画去，不多时，周大胖的耳朵变得比花朵还要鲜艳。
赵大奶奶凑近一看，连声叫好：“这画得真像孔雀尾巴！快，把‘孔雀白’给他戴上。”
原来，赵大奶奶最近购得一副白玉耳环，人称“孔雀白”。传说，美丽的孔雀见到玉石，总要用尾巴去蹭，想沾点“玉白”，孔雀一开屏，玉白在中间，格外好看。赵大奶奶曾把自己的耳朵画成了“孔雀尾”，再戴上白玉耳环，但看来看去总觉得不舒服。因为孔雀的尾巴大，一开屏就像半面五颜六色的墙，但赵大奶奶耳朵小，戴了没什么效果，于是她便大张旗鼓地去找招风耳的人。
周大胖耳廓大，但并不肥厚，用颜料一画，真的就像孔雀开的屏，再把白玉耳环一戴，好看极了！赵大奶奶看得笑成了一朵花，嘴里连连念叨：“孙夫人想跟我比，真是自找羞臊！”
几天后，赵大奶奶带着周大胖去看戏。到了戏园子，赵大奶奶旁边坐着的，正是披金戴银的孙夫人。赵大奶奶叫周大胖来回走动，时不时晃动身躯。周大胖的耳朵十分引人注目，中间的白玉耳环格外晃眼。
别的富贵太太看了，都啧啧称奇。有人说：“哟，听人说，这叫‘孔雀尾上白’，太漂亮了！”又有人说：“赵府真是有钱，你看，连丫鬟都披金戴银的，这一下就把孙夫人比下去了。”
周大胖明白了，原来，赵大奶奶是在炫富，而自己呢，就是个“展示柜台”！回府后，周大胖问荷叶：“大奶奶为啥非要我戴耳环？你戴不行吗？”荷叶抿嘴一笑，说：“我们没有招风耳啊！你的耳朵画上颜料，是孔雀尾巴；我们的耳朵画上，最多是小花朵，比不了的！”
频出新招数
转眼到了隔天中午，周大胖听到赵府门前有人敲锣打鼓，他出门一看，外面围了一堆人，为首的是个英俊小生，骑着匹高头大马。
赵大奶奶听到动静也出来了，只见那小生敲了一下锣，说：“众位看官，我骑的马，是从波斯买来的，叫汗血宝马，这马一出汗，竟然像滴血一样，国内只有几匹而已。”有人问：“你是谁啊？家里肯定可有钱了。”小生答道：“我是孙府的家丁，这马是孙夫人给我买的，因为我要到东北采购补品，得用匹脚力好的马。”
人群顿时爆发一阵议论，都说家丁都能骑汗血宝马，那孙家得富成什么样啊！
赵大奶奶看了，一脸的不屑，转身回屋了。周大胖心说，这下捅了大奶奶的肺管子，她一定会想出什么办法，捞回面子的。
当天下午，赵府的几个仆人拿了一个盆，里面有只黑不溜秋的东西，似鱼非鱼，似兽非兽。一个仆人把它捞起来，开始扒皮。
周大胖好奇地问那个仆人：“盆里是啥呀？”仆人说，那是海龙，水獭做成帽子衣服已经暖和极了，海龙要比水獭名贵百倍，也更加保暖。周大胖听傻了：此时正是三伏天，做海龙衣帽给谁穿啊？
很快，海龙帽子做好了，赵大奶奶叫周大胖把它戴上。周大胖刚一戴上，就觉得像进了蒸笼一般。赵大奶奶拿出几两银子来，塞给周大胖，说：“这次又要你的大耳朵出马了，你可能会受点罪，这点钱你拿着，算是补偿。”
说话间，荷叶走了过来，她拿出一个薄木板，对着周大胖的脸就是“啪啪”几下，很快，周大胖的脸被打得又红又肿。接着，荷叶用细木棍在周大胖脸上压出小坑来，又把一些黏糊糊的东西涂在上面。