一、贼王偷妻
民国时期，河桥头有个贼王，叫苏金毛，偷盗的本领大得不得了，只要他想得到就能偷得到，方圆几十里有名气。那年，邻村有个叫李阿桂的年轻人不服气，同他打赌，说若是他能在晚上偷走他的婆娘，婆娘他不要了，送给苏金毛。
村里人围着看打赌，有的劝李阿桂这赌不能打，苏金毛的偷盗到了出神入化的境地，不然怎么喊他贼王？也有的要看热闹，说苏金毛哪来这本领，怎么偷得到一个大活人？苏金毛笑笑，不作回答。
回家后，李阿桂警告婆娘，这天晚上，睡觉千万要睁着眼睛，如果她被苏金毛偷去做贼婆，别怪他无情。婆娘也不信，只当男人开玩笑。
睡前，李阿桂把门窗拴紧，再用棍子顶住。当然他也明白，这点措施是绝对挡不住见门就开，身轻如燕的苏金毛的。因此，在睡觉的时候，他把本来睡在另一头的婆娘叫过来，让她面对墙壁睡里床。他身坯大，像根粗石柱似的把婆娘挡住。只要一有动静，他就翻身起来，一只手把瘦猴似的苏金毛拎住。
睡下后，李阿桂瞪大眼睛，稍有点老鼠走动的悉窣声，或是窗子被风吹动的格格声，他就一骨碌坐起来，在黑暗里警惕地瞪大眼睛。可是，上半夜苏金毛的鬼魂也没有到来。
到了下半夜，婆娘突然感到背部、屁股发起痒来。那种痒十分难熬，像有蛆虫钻她的肌肤。她翻来覆去的换着睡势，一直折腾到三更天，再也受不了这种折磨，向李阿桂提出，让她睡外床，里床的被褥司可能有虱子，她痒得实在吃不消了。
李阿桂也被婆娘的折腾烦透了，就让她睡到外床，心想自己警惕就是。婆娘一睡到外床，身上就不痒，一合上眼皮就睡去了。而李阿桂呢，一双粗壮的胳膊钳子似的把婆娘紧紧搂住，黑暗里瞪大眼睛，不敢有丝毫松懈。
不一会，李阿桂也感到身上痒了起来。先是背部痒，接着大腿痒、颈脖子痒，最后全身各处都痒得像爬满了痒痒虫。他一手搂住婆娘，一手去搔痒，搔累了，搂酸了，就交换双手，更是不肯放松半点警惕……谁知道，直到窗子发白的时候，他突然发现自己怀里搂着的根本不是婆娘，而是只塞着破棉絮的大枕头，婆娘不翼而飞了。
李阿桂后悔莫及。苏金毛笑笑告诉他：其实，他夫妻俩上床前，他就潜入到他们的床底下了。到了下半夜，他把让人发出奇痒的一种蒺藜刺，插进床板的缝隙里，不住地挠动，迫使李阿桂婆娘睡到外床。而李阿桂也是经不得蒺藜刺的不断挠动，不住地搔痒。苏金毛趁李阿桂交换胳膊的一瞬间，把带来的一只枕头闪电般地同他的婆娘掉了包，而李阿桂的婆娘睡得迷迷糊糊的，直到被苏金毛扛到自己家里才醒来，但一切都晚了……
贼王苏金毛在地方上天马行空般偷盗，又偷了别人的婆娘，是不是个个乡邻都在背后戳他的脊梁骨？不是的，他在地方半句恶名都没有。那么，苏金毛是不是专门劫富济贫，做了义贼呢？也不是的，他从来没有把从富人家偷来的财物施舍给穷人。只是他偷了李阿枉的婆娘，大家像说笑话那样轻松，传得四邻八乡都知道。
苏金毛偷了李阿桂婆娘不久，他突然宣布不再做那个行当了。乡里人猜想，是不是他偷到了大户人家的什么宝贝，这一世吃不完，花不光，又偷来个漂亮婆娘，金盆洗手了？可是，看看他家的生活，还是一个破院子，种两亩薄地。偷来的婆娘呢，纺纱养猪，一点也看不出暴发的样子，让他们感到十分奇怪。
二、贼王传艺
外村有个叫张秀狗的光棍后生，住着破房子，老娘瘫在床上，靠他打野柴过日子。他实在被生活逼得走投无路，就来求苏金毛收为徒弟。苏金毛在张秀狗耳边悄悄说了几句，张秀狗脸色一惊。苏金毛说，要当我的徒弟，就得按规矩办。张秀狗才鸡啄米般点头答应。
当天，苏金毛就在自家院子里为张秀狗传授偷盗绝枝。第一手叫“猫步”。苏金毛说，凡偷盗，除了开门解锁外，这走起路来要像猫一样悄然无声，哪怕在主人床前翻箱倒柜，也不能让主人听到一点动情。接着，苏金毛做示范。
院子里，打着12根用木头做的梅花桩，每只桩都是活动的，而且，桩上还系着小铜铃，若是功夫不到家，踩得梅花桩东摇西倒，小铜铃就会发出“叮叮当当”的声音。苏阿猫躬起身，“嚓嚓嚓”12个剪步，左右脚尖轮流落在梅花桩上，像猫一下轻盈，又像一阵风吹过，梅花桩纹丝不动，小铜铃哪来的声音？让张秀狗看得直瞪眼。
由于苏金
接着，苏金毛教给张秀狗第二手绝技：“猿臂”。他对张秀狗说，进了主人家，不但要脚轻，不出声音，还要手快，像山里的猿猴争摘果子。当然，他又在院子里做起了示范。
院子里摆一口大锅，满满一锅水已烧开。锅底放了12枚又短又细的绣花针。张秀狗看明白了，这是盗贼常练的沸水捞针，只是沸水，不是滚汕，师傅的技艺不过如此。