五胡十六国时期，南疆有一小国名为南凉，北部有一小国名为南燕，两国之间，纷争不断。偏偏两国实力相当，常年战争，都没法吞没对方，可是这纷扰战火却害苦了老百姓。
这一年，南燕国遭遇了洪水，一时间国力受损，南凉的皇帝冯顺宗于是决定发兵北征南燕。这南燕国内瘟疫横行，国库空虚，兵力薄弱，一路上被南凉的军队长驱直入。南凉一直打到了南燕京城衡南城外，已经开始围攻北面的云集关、西面的三塘关。
南燕国的皇帝符明帝急得是团团转，一时间形势如危巢之卵，衡南城内满朝文武提心吊胆，主降派居多，而敢于言战的唯有一老一少两位将军。老将军廖东成年近花甲，少将军陈铭涛刚过而立之年，两人上言必不能降，均愿带兵抗敌。
符明帝眼见形势紧急，于是命老将军廖东成带甲十万，北面抗敌云集关，少将军陈铭涛率部八万，西面镇守三塘关。
老将军廖东成带领军队浩浩荡荡出关支援，距离云集关还有一百里的时候，廖东成召集阵前诸将，道：“诸将之中，谁骑术最精？此去京城百里有余，须一将领我军令，三个时辰内往返京城送上军令！”平日骑马前去京城还须三个时辰，今日却只能用三个时辰往返，众将面露难色。只见骑兵营副将张国站立出来，道：“小人领命，三个时辰可往返！”廖东成军令一挥：“赏赐我的坐骑乌燕驹给你，三个时辰，若不能往返，军法处置！”
话说符明帝正与满朝文武心急如焚，待到张国疾驰回宫，送上军令，丞相封磊早已在宫外等候，打开那军令，跺了跺脚，骂那张国道：“张将军，你可看过军令？你这是回来送死啊！”那张国风尘仆仆，摇头道：“一路疾驰，并无看过！丞相何出此言？”封磊打开道：“廖老将军真是利令智昏，国难当头，竟然还敢来讨赏！而且，军功未立，讨要赏赐黄金千两，良田百亩。”
那张国心都凉了，天下人都知道这符明帝乃一吝啬君主，平日搜刮民脂民膏，心胸狭窄，此刻战功还未立下，就来讨赏……
丞相封磊将军令送到了宫殿上的符明帝，符明帝接过军令，看完后，将廖东成破口大骂一顿，骂廖东成是个老财奴，骂完之后，这才缓缓道：“丞相，你吩咐国库，火速向廖东成阵中送上黄金万两、百亩田契，现在战事危急，朕不计较！”
没想到这么快就可以拿到奖赏，张国骑着乌燕驹带着奖赏，回到了军中，刚好三个时辰。
此时距离云集关还有八十里，廖东成一见面，并不关心黄金与田契，而是急切问道：“陈铭涛陈将军可回京讨赏？”张国摇了摇头，廖东成继续问道：“圣上殿前，是否在与丞相封磊等人议政？”张国于是将回宫讨赏之事讲述一番。
廖东成面有忧色，然后又火速写下一封军令，递给了张国：“火速回京，送给圣上！这次我要讨赏官升一品，京城官宅两幢！”张国面露难色：“大人，此次讨赏，龙颜大怒，将在外当以战事为重，何况现在并无胜绩，讨赏并不妥！”
廖东成掏出佩剑，斩断面前军椅，白色须发震怒：“张国听令，火速送上军令，于我军临近云集关五十里外，须讨赏归营，否则军法处置当如此椅！另外，此次回京，将殿上诸事汇报给我！”
张国只得再进宫，满朝文武正在与符明帝议事。他送上军令，呈给符明帝，符明帝看完后，将手中的军令摔在了地上，咆哮道：“老匹夫，战功并无一分，讨赏却变本加厉！国难当头思良将，朕这次容忍了，丞相，给廖东成官升一品，并赏赐衡南城官宅两幢，官爵与房契火速送往军中！”丞相封磊吩咐赏赐下去后，拜倒在地：“殿下，此次两线发兵，陈铭涛将军并无前来讨赏，实乃国之良将，臣奏请派犬子封阳运输粮草前去劳军，犒劳陈将军！”符明帝答应了下来，满朝文武纷纷痛骂廖东成。张国赶紧领了官爵与房契，马不停蹄，这才在五十里的时候赶上了廖东成。
廖东成正在军营中运筹帷幄，接过了房契与官爵，扔在了一旁，焦急地问道：“圣上是否还在与丞相议事？”张国汇报道：“陈将军并无来讨赏，丞相大人时刻都陪伴在圣上左右，这日丞相之子也将前去三塘关劳军！”廖东成长叹一声：“陈将军乃一良将，可惜，可叹！”说完，廖东成俯首写下一封军令，递给了张国：“不顾一切将军令送回京城，这次，本将要讨赏美女十名，而且要是宫中才女，选一容貌最佳的美女，送回军中！”
这下张国却跪倒在地：“廖将军，小人追随你南征北战数十载，宁愿沙场马革裹尸还，也不愿被满朝文武戳着脊梁骨骂……小人不愿再回京城，宁愿留在军营奋力拼杀！”廖东成脸色凝重，喝道：“军令如山，岂容你推脱？不去，则斩首！”张国却还是摇头，斩钉截铁道：“小人愿战死沙场，也不愿临阵讨赏！”
廖东成缓缓转过身，吩咐侍卫道：“来人，将张国推出去，斩首示众！军令如山，不容有抗！”张国乃一血性汉子，宁死不愿回京讨赏。众将义愤填膺，可是却碍于军令只得为张国讨饶，廖东成不顾众将阻扰，将张国推出去，以违抗军令为名，将张国斩首示众。
廖东成唤出一员小将，乃张国亲生弟弟张元，眼见哥哥违抗军令被斩首示众，张元忍住了悲痛，只得领了军令，风驰电掣将那军令送进了殿前。符明帝见了军令，恼羞成怒，气得须发皆立，骂道：“老匹夫！行军打仗，贪得无厌！”张元提心吊胆地拜倒在殿下，见到皇帝龙颜大怒不愿赏赐，只得道：“陛下，廖将军交代，若小人没有领得赏赐，他将原地驻兵，不愿上前杀敌！”
符明帝气得要命，文武百官也是齐声辱骂廖东成，丞相封磊也道：“廖东成越老越糊涂了，陛下，是否将他免职？”符明帝却摆了摆手：“阵前换将，兵家大忌！来人，速速选出才女十名，选拔绝色美女一名，送去军中！若是此仗不赢，我须将这廖东成灭九族方解心头之恨！”
张元领了奖赏，一刻不敢停留，带着绝色美女返回军营。可是没想到此时全军已经距离云集关八里路了，廖东成已经率领众将厉兵秣马，眼见张元回营，对那绝色美女正眼也不瞧，高举起了手中的宝剑，朗声道：“我军已经兵临阵前，本将贪图奖赏斩杀张国，愿断臂一只以示阵前！”
说完，只见寒光一闪，廖东成的宝剑挥下，他的左臂已经砍断于地，鲜血直流。众人大惊失色，廖东成须发直立，慷慨道：“本将领赏，并无私心，只因当朝天子疑心颇重，我拥重兵，对抗强敌，朝中百官奸臣颇多，丞相封磊更是不能容我，若是我不讨赏，天子必会疑我，疑我带兵投敌，听信奸臣所言将我召回，届时，众将杀敌报国之志何能酬？只有讨赏，田地、官宅、爵位均在京城，方能令天子放心！讨赏黄金万两，实为充实军饷，购置粮草，以增此仗胜算。”
廖东成此言一出，麾下众将纷纷大为震惊，群情激昂。廖东成吩咐人包扎伤口完毕，大军已临云集关，敌军来袭，廖东成含泪上马，举剑高呼：“军令如山，若有后退者，必斩！”说完，带领部下如下山猛虎杀入敌阵，这一战打得天昏地暗，血流成河，激烈异常……
云集关一役，南燕军队打退敌人进攻。可是廖东成带甲十万，大战告捷后仅剩四万人马，折损过半。云集关与三塘关敌军均被打退，符明帝召集百官上殿封赏，可是廖东成却找来找去都看不到陈铭涛的身影，只见那丞相封磊站在了殿前，尖声宣布：“此次战役，廖东成一战告捷，实乃功勋至大！而叛将陈铭涛，却在阵前通敌叛国，意欲带兵投靠南凉，幸被发现，已被诛杀……廖老将军本次杀敌有功，除去阵前领赏，现再赏赐黄金万两、良田百亩，解甲归田！”那廖东成跪在殿上，赶紧磕头领赏而下。
衡南城外，一袭布衣的廖东成，独臂站立风中，他的身后是告老还乡的马车。须发皆白的廖东成在等待什么，果然远处有两匹快马疾驰而来。一名身材魁梧的汉子率先从马上跳下，拜倒在地，扶着廖东成空荡荡的断袖，哭道：“陈某跪谢廖老将军救命之恩！”
原来此人乃是便衣装扮后的陈铭涛，另外马上也跳下了一人，此人就是已经被军法处置的张国。