位于湖南省衡阳市的南岳大庙，又被称为“南国故宫”，是专门为了祭祀南岳圣帝而修建的，是我国南方规模最为宏大、布局最为完整的宫殿式建筑群之一，距今已有一千五百多年的历史了。大庙中有八百条形态各异的蛟龙被刻于屋顶、石柱和栏杆上。为什么会雕刻这么多的蛟龙呢？这还得从一个传说讲起。
据说，远古时候，南方有个部落，他们的首领叫祝融。祝融非常聪明，他发现如果将两块石头猛烈撞击摩擦就会出现火花，这样就能取火了。他把这个发现告诉了黄帝。黄帝为了奖赏他，封给他一个官职——正火官，并派他去镇守南方。
祝融来到南方，住在衡山。他把取火的方法教给了当地的百姓。百姓们很快就学会了，他们用火烤东西吃，还用火照明，遇到野兽袭击人类的时候，就用火把把它们赶走。火给大家带来了便利，百姓们因此过上了好日子。大家很感激祝融，对他非常尊敬。
一天，祝融把南方各个氏族的首领都召集在一块儿，把火种分给他们，让他们各自保存好火种。可是祝融并不知道保存火种的方法，只是叫大家把火种埋在地下，不让它熄灭。谁知过了一段时间，火种燃烧起来了，而且越烧越旺，弄得整个南岳的地底下都是烈火。地底下的烈火把地面烤得滚烫，花草树木全枯死了，江河里的水也被煮开了……到处都是一片焦黄，庄稼也没办法种，大家没有吃的，又热又饿，一个个精神萎靡，站都站不稳。
有一位龙子，住在离衡山不远的湘江，此时龙宫就像一个蒸笼，热得他实在受不了了，只好向住在南海的父亲求救。湘江龙子写了一封信，派亲信火速送到南海。南海龙王接到儿子的信，得知了儿子现在的情况，万分焦急。可这南岳距离南海有几千里水路，俗话说远水解不了近渴，这该如何是好呀？旁边的龟丞相站出来说：“陛下，不如这样，我们先将海水呵成气，变成云，吹到南岳去，到时候云变成雨，下他个三天三夜，先救急再说。”龙王觉得他说得有道理，赶紧派人去呵海水，就这样，南海的水整整被呵下去了三尺三寸。
可是，龙王降下的水，只能暂时缓解地面上的热，并不能解决根本问题，地底下的火依旧在燃烧。过不多久，南海龙王来南岳巡视，看见南岳方圆百里都是积水，老百姓的房子都被泡在水里，人们跑到山顶上避难。水在地上流，地下却仍然有火，烤得大地还是像个蒸笼一样。南海龙王看到自己浇下的雨没有起到什么作用，心里别提有多难过了。他想来想去也想不到什么好办法，这时湘江龙子说：“父王，俗话说，有事问三老，说不定老百姓会有办法呢？我们不妨去问问他们吧。”
龙王想了想，也只有这个办法了。于是他化身人形，变成一个老者，龙子则变成随从跟在他身后，一起朝村子里走去。