河南嵩山少林寺，是一个名扬天下的旅游胜地，有多少人曾被少林武术的精湛而倾倒。在参观少林寺时，一个人的名字是不可忽视的，那就是达摩。少林寺的许多遗迹、遗物都和他有关，如“达摩亭”、“达摩庵”、“达摩洞”等等，少林寺中到处都留下达摩的足迹，达摩与少林寺结下了不解之缘。
在历史上，达摩不仅是佛教禅宗的创始人，也是少林武术的创始人，据说达摩在说法时，看到僧徒很疲倦，便教授他们少林拳法以消除疲劳，很见成效，从此少林寺的僧徒除每天不可少的念经功课外，习武也成为他们必修的课程，这样一批批的少林僧徒便练就一身好功夫，少林武术也就名扬天下，达摩也被尊称为“中国武术家之祖”。达摩是历史上充满神秘色彩的人物，达摩究竟和中国武术有无联系，这些都成为历史上的一个谜团。
达摩的生平充满传奇色彩，据佛教典籍记载，达摩是公元5世纪至6世纪时期的僧人，达摩又名菩提达摩，一种说法认为他是印度人，一种说法认为他是波斯人。相传达摩自幼聪明过人，对佛道有天生的悟性，舍身弘法，成了佛教的28代传人。
他接受师父的旨意前来中国传教，在大船上颠簸了三年才到达了中国的南大门广州，然后北上南北朝时期南朝梁国的首都所在地南京，拜访以崇信佛教而著称的梁武帝，两人谈论佛法，话不投机，达摩认为梁武帝根本不明白他的传教真谛，便离开南京，继续北上。当梁武帝后来知道达摩是神僧圣祖时，后悔没有把他留住，便派人去追达摩，达摩已经乘着一条芦苇渡江离去，少林寺中有明代刻的“达摩一苇渡江”石碑像。
达摩到达中国北方后，曾巡游北朝北魏的首都洛阳，参观过许多寺院，最后在嵩山定居下来，并在少林寺面壁9年，苦修佛法，创立禅宗，传授武术。少林寺中的“达摩洞”，据说就是达摩面壁9年的所在地，现在还有“面壁石”的痕迹。传说达摩活了150多岁，就在少林寺圆寂了，葬在了熊耳山，在尸骨埋藏地起了一座塔，名为定林寺。
更为传奇的是，在达摩死后3年，一个名叫宋云的和尚从印度回来，到处说他曾在葱岭一带见到过达摩。当时的达摩手里，提着一只鞋子，翩翩独行，宋云急忙询问他要到何处去，达摩回答说：“西天去。”人们对宋云的说法将信将疑，决定打开达摩的坟墓一见分晓。但当坟墓掘开后，所有在场的人都惊讶地说不出话来，因为墓里就剩一具空棺材和一只鞋子。
达摩的国籍、达摩的生卒年代、达摩来华的时间，迄今都是一团难以解开的谜团。达摩是中国佛教禅宗的开山祖，人们对他的过分崇拜，使达摩的身世之谜永远在史实与传说中分辨不清。而达摩是否中国武术的创始人，更是谜中之谜。