在非洲纳米布沙漠南部贫瘠的土地上，出现了数以百万计的神秘圆圈，当地人将其称为“仙女圈”，认为是神灵现身的前兆。而科学家们则认为是植物争夺地下矿物所致，当然也有人说是白蚁作怪，甚至是外星人所为。
来揭秘吧合作网站美国《生活科学》网站报道，非洲奈米布沙漠的草地上出现的怪异圆形圈，也被称为“仙女圈”，它的形成拥有各种解释，包括认为它是由蚂蚁、白蚁，甚至是从地里渗透出导致杂草死亡的气体的杰作。然而一项最新研究表明，这些仙女圈可能是植物之间地下资源竞争的自然结果。
奈米布沙漠的草地最初是同质的，但稀缺的雨水和营养物质匮乏的泥土导致草类之间激烈的竞争，这项最新研究这样解释道。强劲的草吸收了泥土裡所有的水和营养物质，导致它们相对弱的邻居死亡并留下一个贫瘠的缺口。
随着竞争的持续发生，这种植被缺口开始扩张，无草地区域成为营养物质和水的“蓄水池”。拥有了额外的资源，更大的草物种能够扎根在这些缺口的周边，稳定的仙女圈开始形成和发展。
“这是一个非常不错的理论，它考虑了仙女圈的所有特徵”，包括较高的草物种的存在，美国佛罗里达州立大学的生物学家沃尔特·奇尔盖尔(Walter Tschinkel)说道，他并没有参与这项研究。“目前还没有任何解释仙女圈的理论做到这一点。”
仙女圈之谜困惑了科学家长达几十年。去年，奇尔盖尔发现小型仙女圈平均只维持24年，而较大的仙女圈能够存在75年。然而，他的研究并没有确定仙女圈最初是如何形成的，或者它们为何消失。
今年早期，德国汉堡大学的生物学家诺伯特·尤尔根斯宣称发现了仙女圈的白蚁理论的证据。他发现沙蚁Psammotermes allocerus殖民地几乎总是位于仙女圈的中央，在那裡泥土潮湿度日益增加。他推断称白蚁以草根为食，杀死了吸取泥土水分的植物，随后在乾旱季节吸取产生的圆形缺口裡的水分。然而奇尔盖尔对这一理论持怀疑态度，他强调尤尔根斯混淆了因果关系。
这项研究的首席研究员、南非开普敦大学的生物学家迈克尔·克雷默也认为白蚁理论不符合常理，他的这项最新研究发表在期刊《公共图书馆·综合》上。“我认为解释仙女圈现象的理论需要克服的主要障碍是解释圆圈的规则分佈，它们的环状和大小。”克雷默说道。“白蚁为甚麽会导致如此大且均匀分佈的圆圈的产生，这一理论并没有解释真正的原因。”
科学家之前提出仙女圈是“自我组织的植被样式”的例子，这主要源于植物之间的相互作用。2008年研究人员研发了一个数学模型显示仙女圈的植被样式取决于水资源。
为了测试这一理论，克雷默和他的同事、美国科罗拉多大学博尔德分校的尼克·巴杰利用谷歌地图和地面调查，测量了奈米布沙漠里仙女圈的大小、密度和土地佔用。他们搜集了仙女圈内外不同深度的泥土样本，分析裡面的水和营养物质成分。最后，他们将这些资讯以及气候数据，例如季节降雨量和温度，输入电脑模型里。