在印度舍利子被叫成驮都或者设利罗，它指的意思是灵骨、身骨或遗身。我国最早发现的舍利子是1987年法门寺内供奉在地宫的四枚佛指舍利。
舍利子一般是经过火葬后所留下的结晶体，这些结晶体有各种颜色也有各种形状，像白色的舍利子是骨骼的，黑色舍利子是属于头发的，红色的舍利子是肌肉的，也有绿色或五色班斓的舍利子，还有透明如水晶般舍利子，它们看起来光彩照人。
舍利子的来源说法
关于舍利子，首先可以肯定的是，至今还没见到可信的严谨的科学分析报告来论述他的成因和化学成分，所以我们所能看到的各种言之凿凿，基本上仅仅出于推论，并不能够作为完全可信的说法。
佛经上说，舍利子是一个人透过戒、定、慧的修持、加上自己的大愿力，所得来的，它十分稀有、宝贵。舍利子”被认为是大师精神学识、教导或领悟的具体表现，也被当做大师圆满的证据，是大师有意遗留给信众，“舍利子”的外观、数量和色泽反映了大师的精神境界。“
有些学者提出，由于佛门僧人长期都是素食，摄入了大量的纤维素和矿物质，经过人体的新陈代谢，极易形成大量的磷酸盐、碳酸盐等，最终以结晶体的形式沉积于体内而形成，然而这种舍利子解释并不完全令人信服。世界上素食主义者成千上万，为何并无舍利子出现？
有多数人认为舍利子可能是结石，结石主要成分是钙质或金属盐沉积，形态和水垢相似，也很易碎，这些东西在高温下都会变成粉末状的的氧化物。结石病人数以千万，但为何只有修行者才会有舍利子？
佛陀涅槃后，所烧出的舍利就有一石六斗之多，在当时有八个国王争分佛陀舍利，每人各得一份舍利，他们将佛的舍利带回自己的国家，且兴建宝塔，以让百姓瞻仰、礼拜
2500年前释迦牟尼佛涅槃，弟子们在火化他的遗体时从灰烬中得到了一块头顶骨、两块肩胛骨、四颗牙齿、一节中指指骨舍利和84000颗珠状真身舍利子。佛祖的这些遗留物被信众视为圣物，争相供奉。
年9月27日，广西壮族自治区桂平市西山洗石庵住持，93岁高龄的宽能法师圆寂，火化后得到了3颗碧绿色、晶莹透明的舍利子，每颗直径3－4厘米，好像绿宝石一般。