美国最新研究发现，人类能够以表情表达出最少21种情感，包括诸如“难过地愤怒”等复杂情感。这项研究有助了解自闭症等疾病成因。
美国俄亥俄州立大学电子及电脑工程系副教授兼认知科学专家马丁内斯（Aleix Martinez）带领研究团队，邀请230名志愿者参与研究，包括100名男性及130名女性。研究员对志愿者读出用以触发不同情感的字句，例如“你刚得悉一些出乎意料的好消息”，然后拍下志愿者的表情，并利用“电脑面部运动编码系统”分析5000张照片。
研究员发现，人们能够以表情表达多达21种情感，除了此前已知的6种基本情感——高兴、惊讶、悲伤、愤怒、厌恶和恐惧之外，还能表达出高兴而惊讶、高兴而厌恶、悲伤而恐惧、悲伤而愤怒、 悲伤而惊讶、悲伤而厌恶、恐惧而愤怒、恐惧而惊讶、恐惧而厌恶、愤怒而惊讶、愤怒而厌恶、厌恶而惊讶、震惊、仇恨，以及敬畏等複杂的情感。
研究员亦发现， 人们表达情感的方式几乎完全一致，例如99%志愿者表达高兴时会展现笑容，92%会瞪眼张嘴表达惊讶等。
马丁内斯指出，研究显示人类以表情传意的能力较之前所知的发达，而且表达方式有普遍性，反映以表情表达情感的机制可能与生理机能有关。研究有助进一步了解脑 部与情感的关联，以找出诸如自闭症、创伤后压力症候群（PTSD）等与表达情感相关病症的成因，并研发出相应的药物与治疗方法。研究报告刊于美国《国家科学院学报》。