非洲东部，肯尼亚和坦桑尼亚之间的赛伦盖蒂草原西部，有一片马萨伊人的牧场，各自为阵星罗棋布。
5月，干旱了大半个雨季的草原终于下雨了，下了整整半月。去年8月迁徙到北部的野生动物们又陆续回来了，最后回来的是大象。
一对猎手夫妻已在矮山之间的泥沼池地等了几天了，沙尼和玛亚。他们知道，只要大象回来，每隔几天必到这里来泥浴，这是猎杀大象的最好场所。
终于等到了。但没有往年多，只有4头，沙尼夫妻一看就知道，这是个大象家庭，老象父，老象母，一个9岁左右的象女，一个十二三岁的象子。象父很警惕，它自己先慢慢走近池地，走走停停。到了池边，并不下去，又停了好久，才回头扬鼻叫了一声，那3头才高高兴兴地奔了过来。
沙尼夫妻就躲在不远处的树后，他们当然不会惊动象父，这次，他们要全部猎杀，要等到4只象全都在池地中滚浴玩闹至麻痹时，双枪连发出击，再剥皮锯牙。
3头象都停在边上，用长鼻试探，往背上喷抹泥水，而后很小心地往里面走。这算是大象的一大乐事了，爽快，护肤，防晒，还能除掉身上的寄生虫。象父最后才下去。那个最顽皮的象子快活得直叫，弄得满身都是泥浆，走在最前面。这时，象母发觉危险叫了一声，象子停下了，妈妈的警告让它不得不回身，但却动不了了，挣扎尖叫起来。就在这时，枪响了。
这一枪是玛亚开的，是射向最强壮威猛的象父的，但却没有打中。就在她开枪时，沙尼大吼一声：“先别！”并抓了一把她的枪，打偏了。玛亚很快明白是怎么回事了。
象父和象女已退到边上，对枪声象父很熟悉，但这次他却没跑，反而又下了泥沼，走近象母和象子。象子已开始慢慢下沉，百般挣扎都无效，也叫不出声了。象母的长鼻已和儿子的长鼻勾卷在一起，拼命用力，但仍然无法让儿子停止下沉，也无法再靠近，她的前半身也开始下沉。
沙尼夫妻的想法一致了，不能这时射杀，下雨太久池地成了大陷阱，陷大象也陷人，他俩根本无法将两只大象弄出来，等到它们自救上岸后开枪最好。
象父走了几步不得不停下了，他知道，再走就会是全家沉陷，谁也救不了谁。他回身赶着女儿一起退上了岸。这时象子已无法挽救了，只剩下一道背和扬着的头。象母也已陷尽了前腿，如果她此时丢开儿子还有望退身上岸，象父不停地弹蹄尖叫，分明是求妻子赶快丢开！可是，象母的长鼻勾卷得更紧了，还在用尽最后一点力气，拼命上拉。
沙尼夫妻瞪大了眼睛，一动不动了。
象父不叫了，定在那里，看着妻子，像一座象雕。象女靠紧父亲，浑身发抖，低吟如泣。前方，象子已闭上了双眼，更加缓慢地下沉着，他的长鼻也放弃了用力，在一点一点脱离。象母决不丢弃，她的长鼻在一次又一次地深卷，也不再有上拉的指望了，只是紧紧地与儿子勾卷在一起，让儿子知道妈妈还在，让自己用漫长的痛苦来陪伴儿子漫长的痛苦，一起死亡！
突然间，玛亚大哭着跑了出来，手拿一盘做猎套的细绳。跑到池边，挽好活套，抛向象母。抛了几次，终于套住了象母的头，使劲往上拉。沙尼也跑来了，一起拉。象父和象女也好像看懂了，慢慢走近，站住了。象母的前半身下栽着，所以，虽然绳子无法套到长鼻以下，但还是可以用力上拉的。沙尼想到一个好办法，他把这边绳头绑在象父身上，扳转着让他转身，推他用力。象父终于明白了，主动用力了。可是，绳子断了，细绳根本承受不了一头陷身泥沼的大象。
玛亚坐在地上大哭起来，沙尼搂妻入怀。
象子只露着被妈妈紧拉着的鼻端了，象母也只剩半个身和扬起的长鼻了，身体还在因无奈的悲哀和剧烈的痛苦抖动着。象父象女就站在沙尼夫妻身后，在无声地流泪。
玛亚跳了起来，跑到那树后去，拿起枪跑回来，朝天哭吼：“宽恕我吧！”吼罢瞄准象母连发数枪，而后瘫软在地上。
象母的抖动停息了，痛苦提前结束了。沙尼将枪抛进池中。象父象女静静地与沙尼夫妻对视着，好久，好久……
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