如果命运只给了你一个柠檬，你将会怎么样呢？
不同的人会有不同的选择：一种人会说，我怎么只有一个柠檬，为什么别人除了柠檬，还有香蕉和橘子？我怎么这么倒霉，命运怎么这样对待我？这种人把自己陷入到自怨自艾的悲哀情绪中了，怨天尤人，愤世嫉俗，甚至因此而堕落。
但是，另外一种人却不同。面对命运给的一个柠檬这样想，我只有这一个柠檬，我要加倍地珍惜它。与一无所有的人相比，这已经是命运对自己的恩惠，我要想办法利用它，努力把它变成一杯柠檬水，再做点柠檬干，我拥有的就不仅仅是一个柠檬的价值了。
在美国西部的一个小镇上，有一个普通的农夫就曾经面临这样的选择，他叫拉敦。当时，正值美国西部淘金热，大片大片的土地被开垦。这个小镇上的人口不多，但是土地却很多。大部分人在分配土地的时候都得到了很肥沃的地块，拉敦得到的土地却是谁都不要的一块长满荆棘的荒山坡，上面到处是响尾蛇。他也很不情愿，但是镇长说，只有这样一块土地了。
其他的人都在看拉敦的笑话，这样的山坡，到处是有剧毒的响尾蛇，不要说开垦了，平时走路都是绕道走，有什么利用价值呢？
拉敦考虑：这块山坡因为有剧毒的响尾蛇，肯定不能养猪，不能放牧，也不能种植作物，更不能够开发成旅游项目。但是，拉敦不是一个轻易言败的人。他想，其他都不可以的话，能否就利用这让人讨厌和畏惧的响尾蛇呢？
他去城里著名的蛇专家那里，请教有关响尾蛇的知识。专家告诉他，响尾蛇是一种非常名贵的蛇，蛇毒可以制作成价值很高的防毒蛇的血清，蛇皮可以制作成名贵的蛇皮包和皮带、皮靴，蛇肉可以加工制作成营养价值极高的蛇肉罐头，整条整条的响尾蛇还是泡制药酒的珍贵品种。听着专家的介绍，拉敦高兴极了，让他头疼的响尾蛇，不仅不是他致富的障碍，简直是难得的珍宝。
他兴冲冲地回到小镇住地，动员家人和自己一起来到了那块荒山坡，先盖上了能够防蛇的高脚房子，请来了技术专家，买来了必要的设备，他的开发计划就正式开始了。
开始的时候资金少，就从最简单的泡制药酒开始，买来器皿和白酒就可以了。一种可以养生治病的药酒很快得到人们的欢迎，药酒销售很好，他很快就积累了一定的资本。接着，他就利用这些资金建立了蛇皮加工厂，出产蛇皮制品，接着，又建立了相关的蛇肉罐头厂。
半年以后，当那些分到肥沃土地的人还没有见到收益的时候，那个被人认为要让人看笑话的拉敦，已经成为美国西部知名的蛇制品企业家。他的各种响尾蛇制品，不仅销售到当地，也开始进入世界市场。他还以自己的山坡为基地，建立了响尾蛇养殖场。
后来，拉敦的响尾蛇养殖加工基地成为美国最著名的蛇园观光游览地。
现在，拉敦的基地每天都有上千名观光者，仅仅这一项的收入就已经十分可观，这个普通的美国西部农夫，不仅仅把命运给的一个柠檬变成了柠檬水、柠檬干，还建立了一个巨大的能够生产柠檬的王国。