一、68年前的枪声
1946年深秋，也就是68年前，世道兵荒马乱，可在这山高林密的金膺县老刁山区，山民生活依旧，十分平静。一天，有个叫夏狗泉的放牛娃，悠悠地骑在一头水牛背上，嘴里哼着山歌，在山口放牛。就在他骑着水牛转过一个山坡时，忽然看到一匹灰白色的驴子，骨碌碌拖着辆大车，从山口的小道匆匆进山。大车上搁着一口漆得乌黑的棺材，后面跟着5个穿黑衣黑裤的男人。山里难得进车进人，夏狗泉骑着牛赶过去看热闹。此时，大车后面跟着的一个豹子眼汉子，恶狠狠朝他一挥手喊：“看什么看，滚开！”吓得夏狗泉一拍水牛屁股，掉头就跑。
小半天后，夏狗泉突然听到3声清脆的枪声从山林深处传来。夏狗泉大吃一惊，慌忙拍着水牛屁股，躲到老树林子里，透过树叶缝隙向枪响的方向望去。过了半个时辰，他终于看到进山的那辆大车出来了，车上没了棺材，估计是被埋葬了。奇怪的是，明明5个人进山，现在跟在大车后面只剩下两个，还有3人去哪了？难道是刚才听到的3声枪声结束了他们的生命？他还发现，剩下的两个人，一个是车子进山口时对夏狗泉吆喝的豹子眼，另一个是瘦个子，走路战战兢兢的……
夏狗泉把这件蹊跷事告诉了小山村的人，引起了大家极大的兴趣。他们也隐隐听到那3声枪声，还当是猎枪放的。他们纷纷猜测，这棺材里装的肯定是死了的大户人家，有着惊人的陪葬，因怕被盗棺翻尸，这才进深山埋葬。再有一种可能，就是乱世起盗贼，为掩人耳目，把抢夺的财物装进棺材，藏进山里，日后再取出慢慢消受……可为什么要打死一同进山的3个人，应该是担忧暴露进山路线和埋棺的位置，所以要杀人灭口……
这事一传十，十传百，很快在老刁山掀起了一股寻找那口黑色棺材的热潮。人们三五成群，举着家伙，这里戳戳，那里捣捣，攀山岩，钻山洞……折腾了两三年，连那口黑色棺材的影子也没有瞧着。
棺材找不到，大家怀疑夏狗泉看花了眼睛。那3声枪响肯定是猎人打猎的猎枪放的。渐渐地，这事在老刁山区被人们淡忘了，偶尔有人提起，也只被当作笑谈而已。
谁知道，68年后的一天，县城的一张小报副刊版，发表了一篇豆腐干大的文章，标题是：3声枪声埋秘密，一口棺材藏金银。作者是县志办公室人员，他在撰写县志时，翻阅了县城的民国档案，偶然发现有一则记载：1946年深秋，县城一大箱金银珠宝字画被劫，价值连城。翌日，金银珠宝字画被装入一口棺材，5人押运，由一辆驴车拉进老刁山。出山口时车已空，3声枪声响过，仅两人归途……这则资料发表后，证实了68年前放牛娃夏狗泉的所见所闻并非胡编乱造。
很快，老刁山再次掀起一股寻宝热。这回不但是老刁山的山民，连县城的人也涌进了山区。现代人比几十年前的村民聪明，他们背上了金属探测器，戴着装有微听器的头盔，一层层把老刁山拉网似地寻找，几个月后，仍是一无所获。有人说，68年过去了，如果真有藏宝，要么被藏宝的主人取回，要么被知情人盗去，一场轰轰烈烈的寻宝热再次偃旗息鼓。
不过，此时仍有一个山里小伙子，带着条大青狗，一直转悠在老刁山。这个小伙子叫夏春山，就是68年前目睹载着棺材的大车进入老刁山的夏狗泉的孙子。夏狗泉活着时一直说着这个怪异故事，也一直不停地寻找这口棺材，他说3声枪声3条人命呢，不能不明不白在他眼皮底下溜过，寻找棺材成了他到死也没有完成的心病。
夏春山读到高中毕业，便回山村继承父亲和祖父看山护林的遗愿，一定要解开68年前传下的老刁山枪声之谜，让这件蹊跷事大白于天下。父亲双腿患风湿痛，不能爬山，夏春山便独自带着大青狗巡山护林，并仔细地寻找着老刁山的每一个角落。
这年8月，进山寻宝热消退后，山林安静起来。这天，夏春山带着大青狗巡逻在一个山林子里，突然，大青狗停住脚步，接着大声叫起来。夏春山想，这么热的天，难道还有人进山寻宝凑热闹？他举目望去，果然看到有个姑娘从山坡那边转过来。姑娘身穿牛仔短裙，双肩背着一只鼓鼓的青色帆布背包，左手拎着一个架子，显然是个城里的学生妹。她也发现了巡山的夏春山，笑吟吟地继续走过来。大青狗“汪”的一声蹦起来，直朝学生妹奔去，吓得她“哎呀”一声跳了起来。
二、美女画画
夏春山喝住大青狗。大青狗对学生妹没有恶意，围着她亲热的“嗯嗯”叫。学生妹长得白嫩又俊俏，亲热地朝夏春山喊：“山里大哥好！”
夏春山目光警惕地望着她：“你……是什么人，进山干什么？”
学生妹自我介绍说她叫陈梅，是省城美术学院的研究生，趁这个暑期来山里画画。又问夏春山：“山里大哥，你叫什么，在山里干什么？”
夏春山暗暗吁了口气，便把自己的情况介绍给陈梅：他叫夏春山，重操祖父辈旧业，在老刁山种树、护林。
陈梅一听夏春山是种树护林的，高兴地一蹦，喊道：“夏大哥，太好了，以后少不了要你照料，请你带我进山吧。”
既然这个省城来的学生妹是进山画画的，不是寻宝的，且美丽可爱，夏春山也不好推托，答应带她进山。大青狗欢乐地跑在前头领路，一路上都是城里看不到的美丽风景，让陈梅目不暇接，兴奋得像树林梢头的百灵鸟，叽叽喳喳地问这问那。
不一会儿，前面出现一条山涧，潺潺的水流很急。大青狗已经跳入水中，把头回过来，望着陈梅，意思是跟着它趟水过去。可陈梅脱去鞋一下水，双腿就打颤，走了几步差点倒下，一把抓住夏春山说：“春山哥，背我过去吧，我怕！”
夏春山眉头一皱，这个学生妹，太开放了，他怎么能背她过去？他摇摇头。陈梅见夏春山不肯背她，便哀求他：“春山大哥，我看得出你不会有坏心，快背我过去吧！”
夏春山仍然不肯背陈梅涉水，把陈梅从水里拉起来后，朝右前方走了段路，山涧的水浅了，露出一块块黑褐色的接脚石，说：“不用背，这里可以走过去。”
过了山涧之后，陈梅用感激的眼光看着夏春山，竟然又向他提出，她要在夏家住上十几天，她会交食宿费，不会白住。
陈春山为难了，他家吃的住的条件差，父亲又是个拄着拐棍的瘸子，娘早没有了，一个学生妹同两个男人住一家，合适吗？
陈梅看出了夏春山的为难，说出了心里话：“春山大哥，如果刚才你答应背我过山涧，我就不敢住你家了。看你是个老实的山里大哥，我住你们家放心！”
嘿，这个学生妹挺有心机的，夏春山想，如果让她住别家，他还真是不放心呢，于是答应了她的要求。
大青狗也听懂了主人的话，立刻撒开四腿，直奔山那边的小山村，向夏春山的父亲报喜，有客人到。等夏春山带着陈梅到家的时候，远远就闻到了飘出的饭菜香。山里人淳朴，热情地接待了陈梅，并腾出一间小房，让陈梅单独住下。
第二天吃罢早饭，陈梅背上帆布背包，拎上画架，对夏春山说，她要去山林画风景。夏春山想，让她一个人独自进山林有点不放心，便说，他带着大青狗陪她进山林。陈梅笑笑回答：“我喜欢一个人跑跑、看看、画画，不打扰你了。”
夏春山觉得，如果过分坚持要陪着陈梅，她要猜疑他是不是存着不良用心，便点头让她一个人进山林。不过，他看到陈梅肩上背着背包，就说8月的天气山里很热，建议把背包放在家里，不必带出去。陈梅又笑笑回答：“习惯了，还是背着的好。”夏春山想，她背包里装着什么特别贵重的物品，如此不放心放在他家？心里疑惑归疑惑，却也没有勉强她。
陈梅一个人去了后山，那里多怪石、奇松、山洞、泉眼，处处是景，美不胜收，确实是个画画的好去处。夏春山望着陈梅离去的身影，还是放心不下，同大青狗暗暗跟上，万一遇上什么麻烦，就可以出手帮助。
这天，夏春山同大青狗在陈梅后面暗暗跟着，跑了小半天，竟然跟踪出了疑点。夏春山发现，陈梅根本就没有停下画什么画，而是手里拿着张纸，一会儿对着仔细看看，一会儿抬头东张西望，十分急切的样子。有时她也停下，架好画架，画上几笔，可又马上站起来，收起画架，擦擦汗水，继续向前跑了……
夏春山心里“咯噔”一下，难道她手里拿着的那张是寻宝图？他感到这个学生妹不简单，同68年前的枪声之谜一样，也满身是谜……
三、蹊跷男子
接下来的日子，夏春山便用上了心思，带着大青狗继续跟踪陈梅。很快，他发现陈梅的背包里也有着惊人秘密。陈梅手里拿着那张纸，从这个山坡转到那个山坡，这片林子转到那片林子，有时放下肩头的背包，取出一只盒子模样的东西，对着说一阵子话。夏春山暗暗一惊，这盒子分明是现代化通讯工具，向山外的后台汇报内容，或是接受指令。原来她在按图寻宝，怪不得她坚持要把背包背上，不愿放在他家里。
当夏春山越跟踪陈梅，发现疑点越多的时候，又一桩怪事出现了。这天，夏青山带在身边的大青狗，突然昂起脑袋，前爪刨着黄泥，显得十分狂躁。它张开嘴巴，想叫，又叫不出声。这是主人对它下了指令，跟踪陈梅时不准吠叫。显然，此刻的大青狗又发现了情况，告诉主人要警惕。大青狗很有灵性，若是不怀好意的陌生人进山，它会发出怒吼；如果怀着善意的陌生人进山，它会抱着欢迎的态度。
夏春山以为前面不远处的陈梅发生了什么事，急忙盯住观察，却没有发现异常现象。这时，陈梅已经转过一个山坡，没了人影。正疑惑间，左面的林子钻出个50多岁的男子，大青狗一下蹿过去，不出一声，咬住了他的裤管。
夏春山想，这个男人肯定是进山寻宝的，且心术不正，可要警惕。便命令大青狗松开男子的裤管，冷冷地对他说：“出山吧，我是这里的巡山员，这里生人不能进。再说，宝呢，要么是传说，要么早被一拨拨进山的人盗走了，你别瞎忙了。”
那个男子却焦急地回答：“我不是进山寻什么宝贝的，我是来寻人的。”
“寻人，寻谁？”夏春山奇怪了。
“有个姑娘，进老刁山三四天了，你既然是巡山员，一定看到过她，请告诉我。”男子一脸急迫。
夏春山沉着地反问：“姑娘，什么姑娘？你说清楚。”
男子叹口气告诉夏春山：他叫周豹，从省城来。这个姑娘叫陈梅，是他的表妹。陈梅有份不错的工作，前年父母离异，让她十分痛苦。上个月她的男友提出同她分手，她的命运更是雪上加霜。他在城里找不到表妹，估计她可能进了老刁山，他担忧她玩够了寻短见，所以非常着急，一定要寻到她，带她回家……
原来如此，夏春山联想起这些日子发生在陈梅身上的细枝末节，想来她对着的那张纸不是寻宝图，而是男友写给她的情书，她要重温一遍；而背包里的那只盒子，应该是录像机什么的，里边有她男友的形象，她同他说说话，哭诉，完了，她便在这山清水秀的老刁山结束生命，这也在情理之中……
想到这里，夏春山刚要回答周豹，大青狗突然咬下他的衣角。他猛然一惊，脑子又警惕起来，摇摇头对周豹说：“对不起，我没有看到。这里山高林密，一个姑娘家胆子再大，也不敢进来。如果有，我会劝她出山的。”
周豹十分失望，无奈地说：“既然表妹没有进山，我只好到别处找找了。”说罢，丧气地转身原路返回。
这个叫周豹的陌生男子进山寻找所谓的表妹，让陈梅的身份又多了层迷雾。为了摸清陈梅的真实身份和进山的真实意图，当天吃过晚饭，他第一次进入陈梅住的小房间。陈梅已经用清凉的山泉水洗过澡，穿着薄薄的短裙，皮肤白晰莹滑，虽然看上去有点疲倦，但一双眼睛鲜灵，哪里像要自杀的样子？陈梅见夏春山进来，高兴地迎上去：“春山哥，你有事找我？”
夏春山笑笑问：“山里风景好不好？”
“好，风景这边独好！”陈梅高兴地回答。
“是呀，这样的好风景，你为什么一个人进山，带男朋友来多好！”夏春山笑着打趣，眼睛盯住陈梅，看有什么反应。
陈梅“咯咯”笑了，说：“春山哥，我还没有谈过恋爱呢，哪来的男朋友？如果要谈，我倒想谈个像你这样有气质、有责任的男人。”
提起男友，陈梅没有一点悲伤，表情不像是装出来的，显然，周豹说了假话。而陈梅最后的那句话，像她已经发现这些日子被夏春山暗里跟踪似的，又话中有话，让夏春山的脸有点发热。他“嘿嘿”地笑了声，掩饰自己的尴尬，换了个话题：“陈梅，这些日子，你一定画了不少画，我也喜欢看画，晚上也没事，能不能让我欣赏欣赏？”
陈梅爽快应答：“好啊，请你指点！”说着，打开画盒，里边放着一叠山水素描、水彩画、工笔画，都是他熟悉的老刁山景色。画得很漂亮，功底也不浅，应该是受过专业培训。不过，其中有一幅山水画陈旧了，他翻出来看时，却被陈梅一把要了回去，说：“是我爷爷画的，爷爷也喜欢画画，他去世了，我把他的遗物带在身边，常要看看的。”说罢，脸色灰暗下来。
夏春山“哦”了一声，转头又看到陈梅背的那只形影不离的背包，就放在眼前的小桌上，便伸手拿起来说：“陈梅，这大热的天，出去画画还背着啊，我看明天还是放在家里吧，我爹会看着的。”
陈梅的身子像触电似地晃了一下，伸手把背包要了回去，说：“不不，不要，我要背着。”
“莫非包里藏着什么秘密，不放心放在我家里啊？”夏春山故意笑笑问。
陈梅头一低，抚摸着鼓鼓的背包，轻声回答：“现在不能告诉你，到时候，会告诉你的。”说罢，神色黯然，快要落泪了。
四、幽灵跟踪
夏春山不好再追问，也感到越发糊涂了：陈梅为什么一会儿快乐，一会儿悲伤？她到底是什么身份，进山干什么？不过，他强烈地感觉到，那个自称陈梅表哥的周豹，同眼前的陈梅、画盒里那张陈旧的山水画，还有背包里的那只盒子，有纠缠不清的关系。而且，凭他的直觉，这些怪怪的现象，都同深藏在老刁山里的那口神秘棺材有着不寻常的关系。特别是那个自称陈梅表哥的周豹，行踪诡秘，他的真实身份到底是什么？
第二天吃过早饭，陈梅又背起背包，拎着画架出门画画了。夏春山也带着大青狗来到后山，他俯身拍拍大青狗说：“阿青，盯上昨天那个男人，不要惊动他。”
阿青接受主人的指令，立刻撒开四条腿，边跑边用鼻子嗅嗅，辨别下方向，领着主人寻找周豹的影踪。可转过几道山坡后，大青狗突然停下，嘴里发出轻轻的“吱吱”声。夏春山向前看去，周豹果然又出现了，他用石头和树木做掩护，鬼鬼祟祟地寻找着什么。
夏春山拍拍大青狗，表示赞赏，继续跟踪。一直跟踪到傍晚，周豹的行踪虽然急迫又诡秘，可也没有发生什么异常情况。
第3天，夏春山吩咐陈梅出去画画要小心后，又带着大青狗来到山路口，要它继续跟踪周豹。可诡异的情况出现了，大青狗只在原地打转，朝主人“吱吱”乱叫，再也找不到周豹的气味了。
夏春山感到奇怪，难道周豹今天没有进山，可从大青狗着急无奈的神情看，周豹分明就藏在附近山林的那个旮旯里。夏春山感到事情严重，说不定陈梅要遇上危险，立刻拍拍大青狗，轻声说；“阿青，快找陈梅。”
大青狗便在山林里七拐八弯寻找陈梅。一路上，大青狗跑一段路，就要不安地转过头朝主人叫两声，或在原地转几个圈子。夏春山也隐隐感到，背后有人盯着他，幽灵一步不离。可四面张望，山林静悄悄的，什么动静也没有。
不一会，前面的山路上终于出现了陈梅，可她根本不是在画画，手里仍然拿着那张图，样子更急迫……夏春山不能去惊动她，时机不到。
就这样，夏春山和大青狗同陈梅若即若离，既要保护陈梅的安危，又要警惕自己身后随时可能发生的不测，气氛骤然紧张起来。
不一会，夏春山带着大青狗来到一块陡峭的岩壁下，大青狗突然转回身，咬住主人的裤管，拼命往一旁拖。夏春山一个激灵，身子一闪，一块大石头从山上骨碌碌滚下来，好险！
“哎呀——”夏春山惊喊一声，猛抬头，发现岩顶一条身影闪过，瞬间不见了。
显然，那条身影便是周豹无疑。周豹不但盯上了陈梅，也盯上了保护陈梅的夏春山，而且对夏春山下毒手了。
好不容易一天过去了，有惊无险，陈梅也安全回到了家里，让夏春山暗暗松了口气。晚上，夏春山躺在床上，总感到屋外黑暗里有双杀气腾腾的眼睛，窥视着屋子里的一切。他悄悄起床，出门发现黄泥场上的大青狗十分烦躁，一会儿趴在地上，一会儿站起来咬住自己的尾巴兜圈子，动作非常怪异。他果断回屋拿起那杆猎枪……
天亮后，陈梅很早起了床。她发现夏春山眼皮发肿，身上的衣服叫露水淋得湿漉漉的。陈梅问：“春山大哥，你晚上在干什么？”
夏春山笑笑回答：“没……没什么啊！”
陈梅眼睛盯住夏春山，说：“其实，我晚上也没有睡好，我好像听到外面有什么动静，我爬起床，在窗子里看你拿着猎枪，一晚上在屋子周围转。你告诉我，你看见了什么？”
“没有，没有啊！最近山里野猪出没，我怕出现什么危险，就……”夏春山解释。
陈梅摇摇头，说出了心里的疑惑：“春山哥，我直说了，这几天，你大白天的，为什么老是带着大青狗跟踪我？我没有犯着你什么呀，你说，把事情说清楚。”
这时，夏春山的父亲瘸着条腿，为他们做好了早饭跑过来，对夏春山说：“这事不要再瞒闺女了，你就告诉她吧！”
随后，夏春山用深沉的声音，把68年前他爷爷夏狗泉在老刁山口遇上的蹊跷事告诉了陈梅。这些年来，传说不断，越传越神，进山寻宝的人也一拨接一拨。他爷爷活着的时候有个心愿，3声枪声3条人命，一定要弄出个水落石出。所以，他们一家三代都围着老刁山转……