上世纪，美国神学家卡尔·尼布尔（Karl Niebuhr）曾写下一段静思祷词–“上帝啊，请赐我勇气，去改变那些可以改变的；请赐我平静，去接受那些无法改变的；请赐我智慧，去分辨这二者的不同。”
这段祈祷后来被人一再引用，我自己就至少读过5个版本的译文。总而言之，人们达成共识、亟需明辨的智慧是：若能早早知道什么能改、什么不能改，我们就不会在一些注定失败的目标上白费力气，而能集中起有限的一丁点儿意志力，在那些尚有微弱指望的道路上披荆斩棘，攻坚克难。
究竟什么不能改呢？积极心理学创始人塞利格曼认为，如果一项特质是生理性的，就“不容易改”，这样的特质往往符合如下5条描述：可遗传，与大脑特定区域和活动相关，用药物可以改变，在新生儿身上就能观察到，一旦诱因出现就特别容易习得。
之所以“特别容易习得，习得后特别不易改变”，是因为这是漫长演化给我们留下的印痕。譬如说，我们特别容易习得对蛇和蜘蛛的恐惧，一次被蛇咬的经历，会让人10年之内对草绳心有余悸。但我们却不那么容易习得对马路和车辆的恐惧，一次小车祸并不足以让人放弃开车–有时甚至不足以让他永不醉驾。理智上知道“没什么大不了”，但仍心跳加速、血压仍然破表的，才是“容易获得而难以克服”的恐惧。
相反，如果通过“转念”–改变自己想法能起效的，就属于“容易改变”的心理性特质。以悲观乐观为例，一旦学会对遭遇的事情进行不同的“解释”，许多人就能更乐观地看待发生在自己身上的不幸。
很多人相信改山河易、移本性难，研究也确实告诉我们，性格不易改–倒不是星座生肖血型MBTI那些乱七八糟的东西，而是相对稳定的大五人格。也就是说，一个人负责与否，是喜欢热闹还是独处，是好打交道还是不太合群，是情绪稳定还是起伏波动，是乐于接受新知还是保守顽固，这5项特质深受遗传基因影响，并且在一生中变化往往不大。
比如，同样品尝浓缩柠檬汁，内向者会比外向者分泌更多的唾液；越是随和者，体内的催产素水平也越高–这些生理指标都说明，人格是个不易改的东西。
然而，性格不好改，行为却可以改。作为内向者，哈佛心理学者布莱恩·利特尔也能在课堂上变身“伪外向者“。这种反性格行为（counter-dispositional behavior）的诀窍在于，要给自己留出足够的”恢复时空“，一段时间或者空间让你可以做自己，如此稍作喘息，就可以回到”舞台“再度变身。
这是因为，我们不只是本能和环境的奴隶，倘若情境需要，倘若内心渴望，我们的自由意志可以选择做出一些与自己的核心特质相违背的行为。真正的勇敢并非没有胆怯，而是在胆怯时仍然为所当为。真正的坚强并非永不脆弱，而是即使脆弱也能坚持向前。塞利格曼建议，应当有意识地少说”因此“，多说”并且“。不要说”我感觉退缩，因此我拒绝了这个机会“，要说”我感觉退缩，并且我让自己去拥抱这个机会“。
如果你真心渴望的东西与你的本性相违，那么记住，我们也许无法改变自己的本性，但我们可以改变自己的行为，一边随时感觉大祸临头，一边深深明白一生何求–哪怕一切终归于宇宙热寂，但每次行动都证明，我们曾拥有自由。
文 游识猷/编辑 翁倩