唐代陈藏器在开元年间（713～742）撰写的《本草拾遗》中提道：“阿月浑子生西国诸番，与胡榛同树，一岁胡榛子，二岁阿月浑子也。”唐代段成式在大约860年所著《酉阳杂俎》中也有类似说法。两相印证，阿月浑子大概是在唐朝中期传入中国。可是，也有人认为，阿月浑子传入中国远在唐朝之前。唐朝的李珣在八世纪后半期所著《海药本草》中说：“按徐表《南洲记》云：无名木生岭南山谷，其实状若榛子，号无名子，波斯家呼为阿月浑子也。”《南洲记》成书于何时不详，但是，6世纪三四十年代，南北朝时期北魏的贾思勰在其所撰《齐民要术》中引用过此书。由此推断，阿月浑子可能在6世纪前后已传入中国。
红蓝花
关于红蓝花（胭脂）起于何时，后唐马缟的《中华古今注》中有记载：“燕脂盖起自纣，以红蓝花汁凝做燕脂。以燕国所生，故曰燕脂。”说的是从商纣王时期，胭脂就已经出现了。但这本书在另一处说：“燕支，西方土人以染红，中国人谓之红蓝，以染妇人面色。名燕支粉，亦作焉支。”于是后人多以为胭脂确是一种植物，即红蓝。但是用它做化妆品起源于商纣时期的说法是错误的，因为先秦文献中没有关于胭脂的记录，甚至胭脂的那些异名在先秦古籍中也未曾出现。
有据可查的胭脂的异名最早出现在西汉。《史记·匈奴列传》里写作“焉支”、《汉书·司马相如传》里写作“撚支”、“烟肢”等，而“胭脂”一词，则迟至唐代才出现。据文献记载，先秦妇女的化妆品只有脂、粉、泽、黛等。这里所谓的“脂”，说的只是动物体内或者植物种子内的油脂，不是红色的胭脂。先秦时期的面部装饰以粉（白）和黛（黑）为主要色彩，即用白粉敷面，用青墨颜料画眉，不盛行脸上抹红。
中原人开始使用胭脂一般认为是从汉代初年开始的，最初这种化妆品和化妆方法是由匈奴传入中原地区的。在公元前139年，汉武帝为了加强汉朝与西域各国的联系派张骞出使西域。胭脂的引进，也在这个时候。成书于宋代的《续博物志》中说：“出于阏氏。”汉代民歌《匈奴歌》中也唱道：“失我祁连山，使我六畜不繁殖。失我阏氏山，使我妇女无颜色。”阏氏山在今甘肃省永昌县西，绵延于祁连山和龙首山之间，胭脂与阏氏读音相似，它是因为出于此地而得名。大约阏氏山上盛产这种被当地人叫作“阏氏”，而中原人叫作“红蓝”的植物，这种植物的花朵可以涂于面部增加桃红润泽之色，所以受到了当地妇女的喜爱，其后又逐渐传到中原，并迅速由北向南推广开来。
红蓝花的花瓣中含有红、黄两种色素，花开之后被整朵摘下，然后放在石钵中反复杵槌，淘去黄汁后即成鲜艳的红色颜料。之后人们又发现了紫茉莉也可制作胭脂，因此这种花又叫作胭脂花。紫茉莉夏季开花，有红、白、紫、黄等多种颜色，其中红色的可以制成胭脂。再后来，人们也用杜鹃花粉或杜鹃花汁制成胭脂。唐代王建《宫词》中写：“收得山丹红蕊粉，镜前洗却麝香黄。”山丹，即杜鹃花，唐人通常称其为山石榴花或山榴花，明代宋应星在《天工开物》中也说：“胭脂，古造法以紫茆染棉者为上，红花汁及山榴花汁者次之。”
胭脂不但制作原料多样，而且制作工艺也比较复杂，一般要经过采摘、杀花、揉花、晾晒等数道工序。以红蓝花为例，每年在它开花的季节，要在一天中最凉爽的时候去采摘，然后“杵碓水淘，绞取黄汁，更捣以清酸粟浆淘之，绞如初，即收取染红，然后更捣而暴之，以染红色，极鲜明”。这是宋代的《尔雅翼》中记载的杀花程序。杀花之后就可以制作胭脂了，先要取落藜和蒿等草灰，“以汤淋取清汁”，用以揉花，此过程要反复十几次。最后，再用布袋绞取淳汁晾晒即成。
胭脂在使用时通常先晕于手掌，再匀于脸颊。唐代宇文氏《妆台记》中说：“美人妆，面即傅粉，复以胭脂调匀掌中，施之两颊。浓者为酒晕妆，浅者为桃花妆。薄薄施朱，以粉罩之，为飞霞妆。”《红楼梦》在第四十四回中写宝玉和平儿谈胭脂的用法，与此大致相同：“（平儿）看见胭脂，也不是一张，却是一个小小的白玉盒子，里面盛着一盒如玫瑰膏子一样。宝玉笑道：‘铺子里卖的胭脂不干净，颜色也薄。这是上好的胭脂拧出汁子来，淘澄净了，配上花露蒸成的。只要细簪子挑一点儿，抹在唇上，足够了；用一点水化开，抹在手心里就够拍脸的。’平儿依言妆饰，果然鲜艳异常，且又甜香满颊。”这样的方法不仅涂抹均匀，而且简便易行，所以流行了很长时间。
整理/邱杨 付雪航 吕慧