普京的军事“加码”却是一次成功的短线操作，它不仅凸显了莫斯科在叙利亚问题上的话语权，消耗的资源也较少，比起进退失据的美国反而更令人印象深刻。
10月20日，即俄罗斯空军启动对叙利亚境内“伊斯兰国”（IS）目标的空袭后第三个星期，身陷内战漩涡已有4年之久的叙利亚总统巴沙尔·阿萨德意外出现在莫斯科，与俄罗斯总统普京举行了会谈。白宫方面对此反应激烈，称此举“与俄罗斯历来声称的谋求叙利亚政治转变的目标不符”。普京则在接受本国媒体采访时回应称：只有巩固叙利亚合法政权，才能为政治谈判创造条件，俄罗斯不会放任叙利亚“被恐怖主义魔头所接管”。
唇枪舌剑之外，俄军正在进行的乃是“冷战”结束以降，在原苏联国境之外的第一次军事行动。至少6架苏-34、6架苏-30SM、12架苏-24M2和12架苏-25型攻击机被部署到了地中海之滨的拉塔基亚（Latakia）;它们每天出动60架次以上，利用电视制导炸弹和普通航弹空袭“伊斯兰国”以及其他反政府武装控制的城市。里海舰队的4艘护卫舰也发射3M-14型巡航导弹攻击了叙利亚境内的目标，以策应政府军的攻势。如此大张旗鼓的行动，势必会和同样正在空袭IS控制区，但明确反对阿萨德政权的美、英、法多国联盟发生摩擦。事实上，就在10月中旬，美俄两国战斗机一度在叙利亚上空接近到不足30公里的距离。外交上的隔空暗斗，已然升格为军事上的擦肩而过。
里姆林宫会晤
这种微妙的局面，与“冷战”时期的“代理人战争”（Proxy War）已相去不远：美俄双方并未出动地面部队，但借助空中打击、输送军火和培训人员，对叙利亚战局施加了重大影响。唯一的区别在于，由于“伊斯兰国”的危害过于突出，双方在公开场合都宣称军事介入的目的乃是遏制恐怖主义，且不得不容忍对方的存在。10月20日，美俄军方就两国飞机在叙利亚上空的接触达成保密协议，意在避免雷达照射、近距离遭遇等高危举动。此举显示双方无意对彼此的动向做进一步试探，更无意激化矛盾，而倾向于在叙利亚上空维持一个时期的共处。
多数评论家乐于从地理政治学视角分析普京军事介入叙利亚的意图。一种常见的说法是：俄罗斯需要保住塔尔图斯港（Tartus）这个硕果仅存的境外海军基地，以为继续影响中东局势提供支点。这一判断看似符合普京重视战略地理的调性，却有着明显的漏洞——在今年4月俄罗斯恢复对伊朗出售防御性武器、且伊朗已经公开介入叙利亚内战的背景下，莫斯科即使不直接出兵介入，也足以保证在叙利亚问题上的发言权。黎凡特地区（Levant）在历史上就以不稳定和冲突频发著称，并不适合充当干预中东的桥头堡。更重要的是，对军事机器日益老化、正在逐步丧失跨区域武力投射能力的俄罗斯来说，塔尔图斯港提供的仅仅是海外行动的“可能性”，而不是像克里米亚那样的现实安全保障。假如俄海军仅存的几艘大型舰艇后继无人，纵然守住了港口，也无法发挥其作用。