大龙、二牛和三狗是自穿开裆裤起就在一起玩的好朋友。高中毕业后，他们三个都没有考上大学，各自跟着自己的亲戚或是熟人外出打工去了。
由于环境不同，三人的境遇和结果也就不同。十年后，大龙在工地上当了小包工头，而二牛与三狗都在厂里上班。厂里的收入显然赶不上工地，二牛与三狗便央求大龙带他们去。大龙说：“在工地上挣钱当然要相对容易些，不过比在厂子里上班要辛苦得多。”
二牛与三狗表示不怕吃苦。来年开春，大龙便带着两个伙伴来到了工地上。
大龙让两人学砖工。时间一久，三狗发现了门道。他悄悄对二牛说：“你看那些杂工，水泥袋子什么的都归他们卖呢。”
二牛说：“人家杂工比咱们当技工的工资要低嘛。”
三狗说：“可不能这样说。杂工计时不计件，干多干少一个样，咱们计件，得争分夺秒，他们的活路可比咱们轻松多了。而且我套了杂工的话，还给他们算了帐，杂工的收入比咱们每月都要多出两百多块钱呢。”
二牛半信半疑。在一个雨天，三狗和二牛便约一个杂工去喝酒。酒桌上一问，人家当真就比他们收入要高。
两人于是找到大龙，表示想做杂工。大龙说：“我们都是好朋友，我就好心劝你们，不要只图眼前。你们现在收入的确低，那是因为刚学，技术还没到家。学好了肯定会超过他们。”
三狗说：“我们都快满三十岁了，手脚不灵活，学会技术也不知要等到哪个猴年马月，不如现在就当杂工挣钱来得快。”
大龙摇摇头：“咱们是朋友，我可不能让你们走错路。”
两人说不动大龙，只好继续当砖工。又过了一阵子，三狗暗想：现在兴行贿，会不会是大龙收了杂工的礼，而自己没有送呢？他想找二牛商量，转念又想，不如自己去送礼，年终比二牛多挣两千元，回家也好有面子。
大龙见三狗给自己送来一条烟，顿时脸色变了：“你怎么就不相信人呢？”
三狗坚持要当杂工。大龙没收他的烟，但是给他换了工种。三狗暗暗得意。事后二牛虽也问过大龙，大龙坚持劝他做好砖工。
一晃又过了十年。大龙当了大包工头，二牛也开始在大龙手下承揽活儿，而三狗还在继续做他的杂工。
这时三狗的儿子也来到他们工地当砖工。儿子干了一段时间，也渐渐看出了门道，想当杂工。
三狗一听这话，既生感慨，又夹杂着对大龙的有些不满：“你还是好好学砌砖吧。当年若是大龙肯坚持不让我换工种，以我的聪明，现在兴许比二牛还要混得好呢。若真那样的话，你现在也许还在读书。”