约翰是个线人，做这个活儿可以拿到和警察差不多的工资，每提供一条有价值的线索，还可以得到一笔酬金，他很喜欢这份差事。
通过他提供的线索，警察已经破获了大大小小案件76桩，约翰可谓是功不可没。
这天，城南一个名叫汉森小巷的地方发生了一起凶杀案，被杀者是个衣衫寒酸的瘦子，是个在其他地方乞讨的乞丐。警察很纳闷：什么人会去杀一名一无所有的乞丐呢？警察没有头绪，寻找线索的事情便又交给了交际广泛的约翰。
约翰果然不负警察所托，很快便从一个收破烂的人口里得知，杀这名乞丐的应该是巴伦。据收破烂的讲，那晚他去外面买酒回来，看到一个瘦子在汉森小巷抢劫独自行走的巴伦，但是却被身材高大的巴伦反抓住了他的衣领，将他的头往墙上撞了一下，而后那名抢劫的瘦子便倒在了地上。
听收破烂的人这么一说，约翰吃了一惊。
约翰吃惊并不是因为收破烂的人所说与现场相仿，虽然死者确实是头部在墙上受到强力撞击致命的；他吃惊的是收破烂的人说的凶手竟是巴伦，要知道巴伦可是大善人，在约翰父亲重病住院的时候，还是巴伦给他家拿的医疗费。
约翰想，自己绝不能将巴伦送到警局。
这么想着，约翰便将这事掩盖了下来。
可约翰没想到的是，过了没多久，这事还是暴露了。随着警方将提供线索的悬赏金额加大，到一万美元的时候，那个收破烂的人前往警局说出了一切，包括说出曾给约翰说起过这件事情。后面的结果是巴伦被捕，约翰也被抓了起来，因为作为警方的线人，约翰竟然知法犯法，隐匿线索。
念在约翰曾经为警方出力不小，法庭最终宣判：判处约翰一个月的刑期。
刑满释放的这天晚上，约翰夜不能寐，突然听到了敲门声。
楼道的灯光映照下，隔着防盗门，约翰看到来者是个挺文雅的人。来者自称要说些与约翰有关的事情，约翰便疑惑地开了门，让对方进了屋子。
“约翰先生，您好，很抱歉在夜半时分打扰您！”进了屋子，来者很客气地向约翰打招呼说。
约翰没有接话，只是狐疑地看着他。
接下去，从来者的口中，约翰便知道对方的来意了，因为对方说：“我们已经知道你因为隐匿线索，被判刑的事。依照我州法律，警方已经不能够再用你做线人，因此你得为今后的生计着想了！”
约翰还是愣愣地看着对方，不知道对方葫芦里卖的是什么药。
对方继续说：“我们有个来钱快的路子，想要和你合作。如果你有兴趣的话，不妨我们合作一把！”
“什么路子？”约翰终于忍不住问。
“您如果真想知道的话，不妨现在去和我们老板谈一下，您可要想好，莫错过机会！”对方说着，站起身来，神秘地冲约翰笑了笑。
约翰犹豫了下，但想到今后的生计，还是跟着对方出了门。
出门后，上了辆车，对方将约翰带到了一所豪宅内，在那里约翰见到了一个富态的中年人。
“这是我的老板——伯特先生！”带路人向约翰介绍道。
“幸会，约翰先生！”被称作伯特先生的人已经向约翰热情地伸出了手。
寒暄了几句，转入了正题。伯特先生告诉约翰，他想要约翰加入他们公司。要约翰干的还是老本行，专门负责打探消息。不过与之前寻找线索目标不同的是，这是先有目标，需要打探的是目标家里相关的情况。