清朝末年，福建有一户陈姓人家，父亲早年为官，而今已去世，留下兄弟二人。弟弟叫陈二，十六七岁，很是顽劣；哥哥陈大，年长不少，对弟弟管教很严厉。
有一次，陈二在外面赌博，输了不少钱，债主追上门来，陈大很生气，拿出家法将陈二狠狠打了一顿。陈二怀恨在心，心想若哥哥死了，那就轮到自己当家做主，也不至于为一笔小小赌账挨打了。
陈二年纪小，自然没胆子真去杀人，当时乡间有种“打小人”的说法，说只要在一张纸上写上仇家的姓名和年庚八字，用鞋底打，那人很快就会染病身亡。于是，陈二暗做准备，一天傍晚，偷偷地溜到村里一处偏僻地方去“打小人”。
正在陈二拿着鞋底乱敲的时候，突然，听得身后传来“哧”一声笑。他吓了一跳，扭头一看，是个陌生人，年纪不大，生得温文尔雅，眉间正中生了一颗痣。
陌生人走过来，看了看纸上写的字，忽然笑道：“小兄弟，你这样可没什么用。”
陈二听他话里有话，便问怎样才有用，这人说：“区区不才，能以秘术杀人。只要小兄弟你给我三十个大洋，定让你得偿所愿。”
陈二年纪虽然不大，但赌场上去过好多回，哪会信这些，他撇撇嘴道：“要是我付了钱，你却溜了，那怎么办？”
陌生人道：“我可以先做事，你再给钱。反正你见识了我的本领，到时若不肯付钱，我就会用同样的法子来对付你。”
陈二越听越害怕，假意答应下来，问道：“那你要怎么做？”
陌生人在地上挖了个浅浅的小坑，再从怀里掏出一个纸包打开，里面包着几根头发，接着又拿出一个纸包撕开，里面是些白色药粉。陌生人把头发放在坑里，上面铺一层药粉，又埋好坑后说：“十天内，这陈大必死。我十天后重来此地，到时你就拿三十个大洋过来，否则下一个死的就是你。”说完，他伸手拔下陈二一根头发，走了。
陈二越想越怕，陈大虽然打了他，他也有心要咒哥哥死，但毕竟是同胞兄弟，先前打小人，实是出于小孩子的心性，现在听了陌生人一番奇怪的话，不觉胆战心惊起来，于是马上跑回了家。
这时候，陈大正在厅堂与一位客人闲谈。陈二心里很急，等不及了，便招手让哥哥出来，跟他说了这事。陈大听说弟弟居然打小人咒自己死，很是光火，但听陈二说碰到的是一个眉间有痣的人，顿时一怔，说：“我让你见一个人。”说着，便领着陈二来到堂上，将他带到客人面前。
陈二一见哥哥的客人，吓得差点屁滚尿流，原来那客人跟他刚才见到的陌生人像是一个模子刻出来的，只是衣着不同罢了，而且哥哥的客人年纪要大一些。
那客人一听此事，也动容道：“小兄弟，快带我过去看看。”陈二领着哥哥和那客人，到了先前陌生人埋东西的地方。那客人刨开了土，奇怪，原先埋的药粉和头发竟然全都不见了，只见土里有密密麻麻的小虫，让人看得头皮发麻。
那客人拈起一只小虫看了看，叹道：“居然下这等毒手，真是太过分了。”
陈大问道：“是令弟所为吗？”
客人道：“不是他还有谁？没想到十年不见，他还是心存歹念，幸好发现得早，不然只要过了一天，连我都对付不了啦！”陈二近前细看，见那小虫是红黑色的，每只都有四对足。
这时候，那客人也从怀里摸出一个纸包，里面是些黑色药粉。他撕开纸包一角，然后在地上用药粉画了个圈，只留了一个很小的缺口。
说来也怪，客人画的这个圈，像是产生了巨大的魔力一般，很快将那些小虫吸引了过来，小虫沿着那个缺口，一只只全都爬进了圈子里，在里面堆叠起来，几乎高出地面半寸，但没有一只越出用药粉画的圈子。
一会儿，客人开口了，说：“应该没有漏网的。”说着，他用手里最后一点药粉将缺口堵上，又拿出一个纸包，里面是些黄色药粉，撒在小虫身上，黑压压的小虫立刻蠕动起来，很快，黄色药粉浸润到了小虫的身子里，消失了。
客人又拈起一只小虫，看了看，说：“行了。”然后照原样埋好，对陈大说：“看来我只能在此叨扰十日，等舍弟自投罗网。”
接下来十天，那客人便住在陈家，陈大每天好酒好菜款待，陈二不敢出门，便也陪着。陈大说起自己的弟弟小小年纪就好赌，以后不知如何是好，客人说：“久赌必输，不信让令弟与我赌赌看。”
陈二不信，便拿骰子来赌，谁知连赌了十回，不论谁做庄，陈二回回都输，他大为吃惊，要拜客人为师学赌术，客人叹道：“小兄弟，这可不是什么必赢赌术，我不过是做郎中罢了。”
“做郎中”即是作弊的意思，陈二还不信，客人袖子一撩，却见他腕上爬着几只极小的蚂蚁，每只都比半粒芝麻还小。客人道：“我就是用这几个小东西来搬动骰子，你自然是必输无疑了。你若不信，接下来我就让你赢。”
果然，接下来，陈二不论押什么，出来的骰点都完全与他押的一致，陈二这才相信，决定戒赌。 接下来的几天，陈家兄弟每天都和那客人谈论。客人谈吐风雅，才学广博，陈二问那小小的虫子怎么能杀人，客人说，那些是恙虫，极具攻击性，连猛兽碰到它们都难逃一死。他弟弟摆布的还不是普通的恙虫，而是用秘药养成的毒恙，嗜血成性，攻击完目标，如不及时回收，就要祸害主人。 陈二一惊：“祸害主人？什么意思？” 那客人说：“舍弟定是用令兄的头发做引子，他拔你的头发也是提防你到时不肯给钱。毒恙养成后，就会通过气味找到头发的主人，钻入他的身体，叮咬吸血。被袭者先是高烧，接下来就是全身器官衰竭。幸好我知道得早，用药粉化去令兄的气味，等毒恙长成后就找不到目标，不过，那些毒恙嗜血成性，找不到目标时，连主人都会祸害，舍弟到时来收恙虫，便会自食其果。”陈二听得心惊胆战，后悔不已。 到了第十天，那客人忽然说：“行了，现在该过去了，他虽不成器，终是我同胞兄弟，我不能见死不救。” 陈家兄弟跟着那客人出去，到了先前陈二遇见陌生人的地方，远远便见有个黑乎乎的物件立在那儿，走近了一看，才发现原来是一个人，身上爬满了恙虫，连眼耳口鼻里也有虫子爬进爬出，根本看不出原来的模样。 那客人走到跟前，叹道：“小弟，你偷偷下山已有十年，这回该跟我回山了吧。”这人身上爬满了恙虫，痛苦不堪，只能勉强点了点头，那客人便从怀里拿出一个小纸包，里面是些紫色的粉末，他用粉末沿着这人脚下画出一线，一直延伸到树林之中。 药粉刚撒下，这人身上的恙虫便一下沿着药粉撒的线爬行，眨眼间，就爬得一干二净，这人很快露出面孔来，陈二一看，正是自己先前遇到的陌生人。 陌生人已是神情委顿，那客人向他低声问了两句，陌生人答了，又从怀里摸出一个本子，这本子每页上都写着人名、住址，好几页上还夹着头发，其中竟然有两页写着“欲杀陈大”，某年某月某地收账。一页是陈二所托，那么另一页呢？显然是另有仇家要杀陈大。 本来陈大还想再骂陈二几句，但转念一想，若不是弟弟打小人偶遇这陌生人，若不是这陌生人贪财，想从弟弟身上再赚一票，若不是弟弟及时以实相告，只怕自己这条命早就没了。 拜别客人后，陈二问哥哥这两人到底是谁，陈大说，那客人是父亲生前为官时认识的，详情他也不知道，只是曾听父亲说过，眉间有痣之人，多是开过天眼的玄驹门术士，如果遇见，定要好生款待，不可怠慢。不料如今遇上这兄弟俩，总算逃过一劫，也算是不幸中的大幸。 经历此番险遇，陈家兄弟和好如初，手足相亲，重振家业……