明朝嘉靖年间，江南有位姓周的员外，拥有桑田一千多亩，是当地最大的养蚕人家。每年夏天，他家收获的蚕茧都堆成了山，引来县城里为数众多的丝绸作坊的掌柜们竞相购买。
这年五月的一天上午，周员外望着刚收获的蚕茧堆满了家中的仓房，心情不由得很是舒畅。这时，邻村的鲁员外忽然来访，周员外高兴坏了，连忙将他请入花厅。
鲁员外与周员外的关系可不一般，两人从小便常在一起玩耍，长大后，他俩常在一起喝茶、聊天，相处得十分融洽。
喝着茶聊着天，时间不知不觉到了中午，周员外让老婆许桂花亲手炒制了几碟精致的菜肴，与鲁员外喝起酒来。席间，周员外与鲁员外一边谈笑风生，一边相互敬酒，好不快活。
一个时辰后，这顿酒才告结束，鲁员外告辞走了。周员外正准备美美地打个盹，仆人来报，说“刘记”丝绸作坊的刘掌柜来访，周员外点点头，让仆人将刘掌柜请入了花厅。
寒暄一番后，刘掌柜说明了来意：他看中了周员外家的蚕茧，想将它们买回自己的作坊，抽丝、纺织绸缎。然后，他说出了一个价格。周员外沉思了一会儿，开口道：“刘掌柜，很抱歉，我不打算将蚕茧卖给你。”
刘掌柜一听，急了，连忙苦苦相求，但周员外丝毫不为其所动，刘掌柜只得一脸失望地告辞走了。
望着刘掌柜远去的背影，许桂花不解地问周员外：“当家的，刘掌柜出的价儿不低啊！你为何不将咱们家的蚕茧卖给他？”
周员外道：“那是因为，我掂量了一下斤两。”
许桂花听不懂：“斤两？你难道担心刘掌柜付给咱们的银子会短斤少两？我可听说那刘掌柜是一个很守信用的人啊！”
周员外摇了摇头，然后神秘地一笑，没有再说话。
第二天上午，一辆马车在周家大门外停了下来，一位身穿长衫的男子下了马车，周员外连忙将那男子往花厅里请：“张掌柜，有请，有请！”
张掌柜在县城里开了一家“张记”丝绸作坊，他此行来到周家的目的是想购买周家的蚕茧。周家的蚕茧不仅又大又白，而且数量多，若是买下周家的蚕茧，在一年时间内，他的“张记”丝绸作坊便不愁原料。
客套几句后，张掌柜说出了自己的想法和自己愿意付出的价格，而周员外立马同意将自家的蚕茧卖给张掌柜。他俩还约好，明日一手交银子一手交蚕茧。
张掌柜告辞走了。许桂花疑惑地问周员外：“当家的，刘掌柜与张掌柜出了相同的价儿，你为何不将咱们家的蚕茧卖给刘掌柜，却偏要卖给张掌柜？”
周员外道：“那是因为，张掌柜的斤两比刘掌柜的斤两重。”
许桂花更加疑惑了：“当家的，你是说，张掌柜付给咱们家的银子的斤两会比刘掌柜的多？可是，他俩出的价儿是一样的啊！”
周员外微微一笑：“此‘斤两’非彼‘斤两’！我的意思是说，在我的心目中，张掌柜的斤两比刘掌柜的斤两重，也就是说，在我看来，张掌柜比刘掌柜重要。因此，我当然要将咱们家的蚕茧卖给张掌柜，而不卖给刘掌柜！”
许桂花还是没弄懂：“张掌柜为何比刘掌柜重要？”
周员外又一笑：“刘掌柜只是个生意人，没有什么靠山，他帮不上咱们家什么忙;而张掌柜虽然同样是个生意人，但他的表兄却是县衙里的捕头。咱们家将蚕茧卖给了张掌柜，算是给了张掌柜面子，日后，如果咱们家遇上了难事，张掌柜肯定会让他的表兄照应咱们家。因此，在我的心目中，张掌柜的斤两比刘掌柜的斤两重，张掌柜比刘掌柜重要……”
许桂花听了这话，似有所悟地点了点头。
事情真让周员外给说中了。两个月后，周家进了贼，被盗走了不少财物。因为张掌柜的缘故，捕头——张掌柜的表兄查找起盗贼来格外卖力，不久就将案子破了，追回了周家所有被盗的财物。
这件事情不禁让许桂花很是佩服周员外：“当家的，在卖蚕茧一事上，你掂量得没错，张掌柜的斤两就是比刘掌柜的斤两重！以后咱们年年将蚕茧卖给张掌柜！”
转眼到了第二年，周家又用自家桑树上长出的桑叶喂养了大批的蚕。初夏时节，蚕儿吐出了蚕丝，结成了茧，又堆满了周家所有的仓房。
这天上午，张掌柜兴冲冲地来到了周家购买蚕茧。周员外却摆出一副为难的样子对张掌柜道：“今年我不打算将蚕茧卖给你……”
张掌柜失望地走了。不大一会儿，刘掌柜来了，周员外连忙将他请入花厅。喝了一会儿茶之后，刘掌柜说出了自己的来意：他想购买周家今年的蚕茧。周员外点了点头，并很快就与刘掌柜谈妥了价格……
刘掌柜高高兴兴地离开了周家。许桂花很是不解地问周员外：“当家的，去年你拒绝将蚕茧卖给刘掌柜而将蚕茧卖给了张掌柜;今年你为何拒绝了张掌柜，却将蚕茧卖给了刘掌柜？”
周员外一笑，道：“那是因为，如今刘掌柜的斤两比张掌柜的斤两重啊！”
许桂花不禁想起了去年卖蚕茧之时，周员外曾就张掌柜与刘掌柜所作出的那一番比较，于是道：“张掌柜的表兄可是县衙里的捕头啊！刘掌柜的斤两怎么会比张掌柜的斤两重呢？”
周员外摇摇头，道：“此一时彼一时！今年正月，刘掌柜的闺女嫁给了知县大人的儿子，他与知县大人成了亲家，因此如今他的斤两可比张掌柜重得多啊！”
许桂花明白了：“当家的，如此一来，咱们家今后如果遇上了什么为难之事，知县大人看在刘掌柜的面子上，肯定会照应咱们家的！”
事情再次证明周员外没有白盘算。一个月后，同村一位员外家的一群牛闯进了周家的桑林。那群牛连啃带撞，将周家的桑林弄得一片狼藉。周员外心疼坏了，于是找上门去，想让那位员外赔偿损失，但那位员外仗着自家人多势众，不肯赔偿损失。无奈之下，周员外将那位员外告上了县衙大堂，知县经过一番查证，很快便判决那位员外赔偿周家的损失。
拿到赔偿的银子后，许桂花不禁对周员外佩服得五体投地：“当家的，你掂量得真准！以后咱们年年将蚕茧卖给刘掌柜！”
日子很快到了第三年。这一年，周家收获的蚕茧又堆成了山。
为了购买到周家的蚕茧，张掌柜又来到了周家，但理所当然地遭到了拒绝。而让许桂花感到难以理解的是，周员外竟然也拒绝了刘掌柜。而显然，在周员外的心目中，已另外有了买主的人选。
难道那位买主比刘掌柜的靠山还大？因此他在周员外的心目中，斤两比刘掌柜的斤两还重？
许桂花百思不得其解。这天上午，周员外让仆人们将他家的蚕茧搬到了二十多辆马车上。许桂花见了，知道周员外要去卖蚕茧了，于是上前问道：“当家的，那位买主到底是谁？你为何不但要将蚕茧卖给他，而且还亲自给他送去？”周员外却笑而不语。
周员外与仆人们赶着马车上了路，好奇的许桂花悄悄地也上了一辆马车，远远地跟在那些装着蚕茧的马车后面。
半个时辰后，那二十多辆马车出了县城，一阵七弯八拐之后，终于在一幢房子前停了下来。许桂花下车一看，只见那幢房子上挂着一块招牌，上面写着六个大字：“鲁记”丝绸作坊。
许桂花正在疑惑，一位男子从房子里走了出来。许桂花定睛一看，那位男子竟是鲁员外。许桂花明白了：鲁员外是“鲁记”丝绸作坊的主人，今天周员外将家中的蚕茧运到这里，显然要将蚕茧卖给鲁员外。可是，鲁员外家没有什么靠山，帮不上周家的忙，那么周员外为何不将蚕茧卖给刘掌柜或张掌柜，却要卖给鲁员外？前两年周员外卖蚕茧时，都将得失细细地掂量了一番，今年他为何不加以掂量？
想到这儿，许桂花连忙走上前去，把周员外拉到一旁，然后将她心中的疑惑悄悄地说给他听了。周员外却道：“其实，这回卖蚕茧，我也经过了一番仔细地掂量，可不管我如何掂量，我都发现鲁员外的斤两比张掌柜、刘掌柜的斤两重！我和鲁员外有几十年的交情，在我的心目中，任何得失都比不上这种交情……鲁员外的丝绸作坊今年刚开张，正缺少蚕茧，因此，我决定将咱们家的蚕茧卖给他！”
许桂花恍然大悟，赞许地点了点头。这时，周员外领着仆人们，往“鲁记”丝绸作坊里搬运起了蚕茧……
（发稿编辑/黄素萍插图/卢仲坚）