最近去香港，在当地朋友家吃了一顿饭。伯母为请客，特地买来了比平时好点的材料。朋友告诉我说：芹菜是澳大利亚的，苹果是新西兰的，还有橙子是美国的……
听着我不禁吃惊，因为我们在日本买菜吃菜，大家都尽量买国产的。如今的日本人普遍认为：越近的产地来的食品越可靠。所以，即使在日本国内，都宁愿买当地或者周围县份产的蔬菜水果。
当然，香港跟日本各方面的条件都不同。香港始终是弹丸之地，再说是自由港。记得1980年，我刚开始去香港的时候，看到街边的水果摊子上摆的各国产的高品质产品，着实吃了一大惊。美国加州的橙子啦、泰国的榴莲啦、菲律宾的芒果啦、中国内地的荔枝啦，都是在当年的日本吃不到的。对我来说，那品种丰富的水果摊，简直就是自由港的宣传画。相比之下，日本的农业市场，可以说，一直对外国产品很封闭，主要是为了保护国内农家。
我这么说，因为即使在今天，从国外进口的食品也不是自然流通到消费者市场来的。例如，澳大利亚政府畜产局最近经常在日本报纸上宣传的该国产的牛肉，看了广告以后，我去超市、百货公司找，都没有找到人家在报纸上宣传那样大块的澳大利亚产牛肉。反之，日本的鲜肉店卖的永远是：虽然肥嫩好吃但是异常昂贵的“和牛”与虽然特别便宜但是瘦硬难吃的美国产牛肉。
言归正传。香港朋友家的饭桌使我吃惊的原因，乃他们显然比当地香港产品、中国内地产品，都更相信外国产品。回想看，日本人也曾几何时相较本国产品更相信过外国产品吗？对于外国产工业制品以及品牌的崇拜，过去非常明显，现在也还没有完全消失。对于一些地方名产，如意大利或法国的奶酪、萨拉米香肠、红酒等的偏好，则直到今天都有。不过，那是因为人家做奶酪、香肠、红酒的历史和经验，都比日本行家长而丰富，味道也确实比日本产品好。对于外国产生鲜食品的偏好，则似乎从来没听说过。
2011年3月11日的东日本大地震、海啸和后来发生的核电站事故以后，日本人对食品、饮用水的安全问题一下子敏感起来了。在那近乎恐慌的情况下，我家附近那每周六定期摆的蔬菜摊子上，早晨9点钟摆的各种蔬菜，不到半个钟头都卖光，在同一条街上，平时专门卖米包（以大米粉代替了小麦粉的面包）的小铺子，临时也售起大米来，而且很受当地消费者的欢迎。因为与其从超市的商品架拿下塑料袋装的大米来，大家宁愿跟卖家面对面，说着话，从人手接到人手地买大米吃。
那些场面，似乎说明：面对不知该相信谁的情形时，今天的日本人就自动相信自己人、朋友、邻居、同胞。这背后也许受到过去10年来在社会上推广的“食品距离”概念的影响。这本来是为了减低运输货物排出的二氧化碳而产生的概念：从远处运输食品来，一定会排出二氧化碳，结果对地球环境不友好，因而劝人们尽量吃当地产食品。从前，人们只拿外国产品和本国产品的品质和价钱比较；引入了“食品距离”概念后，至少在买食品的时候，人们会想：尽量买近处产品对环境好。同时，也慢慢发觉：从远处运来的食品，不仅对环境不好，而且可能包含较多的保存剂等，否则越洋运来的蔬菜、水果等，怎么可能看起来跟当地产品一样新鲜呢？
今天，在日本的食品商店，国产蔬菜水果被视为上等品，进口的则被视为下等品了。下等的原因是来路不明、对环境不好、保存剂多；总的来说，不可靠。所以，那晚在香港朋友家，看着伯母边吃新西兰进口的小苹果边赞味道不错，我不能不受到文化震撼。当然，我出于礼貌，没有开口说什么，何况她花时间亲手为我做的一道又一道菜，都那么好吃，令人回味无穷。