从前有个母亲，她有三个女儿和一个儿子。
一天，她的大女儿在水边的草地上散步，看见一朵石竹花开在溪水里。她停下脚步要摘，可手指还没碰到花，整个人就消失不见了。
第二天早上，二女儿出来寻找姐姐，她走到草地上，看见有一枝可爱的玫瑰花长到了路上，于是她弯下腰来，要把花移到一旁，可是在这么做的时候，她忍不住掐下了一朵花。一会儿工夫她也消失了。
最小的女儿不知道两个姐姐到哪里去了，循着她们的脚印也到了这里，这次是一枝美丽的白茉莉花让她不见了踪影。
老人就这样失去了所有女儿。
她哭了又哭，日夜不停，哭了很长很长时间，她的儿子在姐姐们失踪时还是个小男孩，在母亲悲伤的日子里已长成了一个高大的青年。一天晚上，他请求母亲把整个事情的来龙去脉告诉他。
当知道了全部情况后，他说：“母亲，祝福我吧，我走遍世界，也要把姐姐们找到。”
他随即就出发了，走了几英里也没有什么事发生。这时，他看见三个大男孩在路边打架，就停下来问他们为什么打架，其中一个男孩回答：
“我的天!我们的父亲去世后留下一双靴子、一把钥匙和一顶帽子。不论是谁，只要穿上靴子，想去什么地方，马上就可以到那里去。钥匙可以打开世界上所有的门，而戴上了帽子，就没有人看得见你了。我们的大哥想独占这三样宝物，而我们则打算用抽签的方式来决定宝物归谁。”
“哦，这很好办，”年轻人说，“我尽量把这块石头抛得远远的，你们谁先捡到，谁就能得到这三样宝物。”于是他拿起石头扔了出去，当三兄弟向石头扔出的方向奔去时，他把钥匙放进衣兜里，帽子装进包袱里，飞快地穿上了靴子，说道：“靴子啊，请带我去能见到大姐的地方吧!”
眨眼工夫，年轻人已站在了一座森严的城堡大门前，城堡建在一座陡峭的山上，大门由门闩、栏杆和铁链层层锁住。
这难不倒他，掏出钥匙，神奇的钥匙打开了一扇又一扇门，他穿过许多大厅和走廊，遇见一位年轻的美丽女子，这位穿着华丽的女子一看见他，就惊恐得向后退了几步，叫道：“哦，先生，您是怎么进来的?”
年轻人回答说他是她的弟弟，并告诉她，他是用神奇钥匙打开了所有的门，才进来的。她于是告诉弟弟，自己生活得非常幸福，只是她的丈夫中了咒语，变成了一只鸟，而只有将一个不会死的人处死，才能解开这个咒语。
姐弟俩说了很久的话，后来姐姐说，他最好离开这里，因为她估计自己的丈夫很快就要回来了，而且他可能不喜欢弟弟待在这儿。可是年轻人安慰她，要她不必害怕，因为他有一顶能让自己隐身的帽子。
姐弟俩正亲热地交谈着，门突然开了，一只鸟飞了进来，不过它并没发现什么异样，因为年轻人刚一听到开门声，就戴上了帽子。姐姐急忙起身，拿来一只巨大的金盆，那鸟飞了进去，很快变成一个英俊男子，从盆里走出来。他冲着他的妻子嚷：“我肯定这房里还有别人!”姐姐害怕了，说她刚才确实是一个人在这儿的。
可是她丈夫坚持说房里有别人，最后没办法，她只好说了实话。
“可是如果他真是你弟弟，你为什么要把他藏起来呢?”丈夫问，“我肯定你在说谎，要是他再回到这儿，我一定杀了他!”
年轻人听了这话，便脱下帽子。丈夫看见他确实和妻子长得很像，就不再怀疑妻子的话，高兴地拥抱了年轻人。
他从自己的鸟皮上拔下一根羽毛，对年轻人说：“如果你遇到危险，就喊，‘请帮帮我吧，鸟王’，你就会一切平安的。”
年轻人谢过鸟王，就走了，离开城堡后，他便要靴子带他去二姐住的地方。
像上次一样，他发现自己又站在一座巨大城堡的大门前。他的二姐就在那城堡里，她和她的丈夫幸福地生活着，丈夫也非常爱她，可是他也中了咒语，有一半的时间会变成一条鱼。他非常渴望有一天可以解开咒语，恢复人形。和妻子的弟弟见面后，他热情地欢迎年轻人，给了他一片鱼鳞，对他说：“如果你遇到危险，就喊，‘请帮帮我吧，鱼王’，你就会一切平安的。”
年轻人谢过鱼王，就离开了，他到了城堡门外，便要靴子带他去三姐住的地方。
靴子带他去了一个黑暗的洞穴，里面有铁台阶可以下到洞底，他的三姐在洞里坐着，不停地哭，可怜的女孩变得非常瘦弱。
当她发现面前站着一个男子的时候，就跳起来叫道：“哦，不管你是谁，救救我吧，请带我离开这可怕的地方!”年轻人告诉她，自己是她的弟弟，借助三样宝物的帮助已经找到了两位姐姐，她俩都结了婚，生活幸福，只是她们的丈夫都中了咒语。
接着他听三姐讲起了自己的遭遇：在溪边草地上，她是被一个可怕丑恶的怪物抓走的，怪物强迫她嫁给它，但她没有屈从，这么多年来就一直被关在这里。每天，怪物都会来劝她答应它的要求，还提醒她，她是不可能获得自由的，因为它是世界上最有恒心的人，而且它永远不会死。