屈原是我国古代一位伟大的爱国主义者，但因楚国国君昏庸无能，加上奸臣陷害，而受到不公正的待遇，被赶出朝廷，不许再参与朝政。屈原又生气又伤心，但也无能为力，因此忧心如焚，情绪极为不好。
一天，他碰到一位算卦的，就想卜问一下自己的未来。他向算卦的诉说了自己如何一心为国却不被信任，以至被放逐到偏向僻壤的不幸遭遇，于是卜问自己的未来如何。
算卦的听完屈原的述说，放下手里算卦的用具，说：“尺有所短，寸有所长，也就是说尺虽然比寸长，但和更长的相比就显得短了;寸虽然比尺短，但和更短的相比就显得长了。”
算卦的这话是什么意思呢?
就是说，天地万物，各有各的长处，各有各的短处，都是相对的，这是客观规律，是不能勉强的。同样，我给人算卦，也不能说任何问题都可以解决，有时也可能算不准或算不出来。言下之意，他也回答不了屈原的这个问题，还是听天由命吧。
屈原听后，十分伤心，他既忧国忧民，又无可奈何，后来投汩罗江自杀了。
【释义】：出自《史记·白起王翦列传》短：不足;长：有余。比喻人都各有长处，也各有短处，彼此都有可取之处，没有一个人全是优点，也没有人全是缺点。