赫莱布是英国皇家探险队的一名成员。
1946年12月，赫莱布随皇家探险队攀登珠穆朗玛峰。历经9天的艰苦攀爬，他们终于成功地登上峰顶。可就在下山的路上，探险队遭遇了可怕的暴风雪。狂风漫卷着雪花，让探险队员们的每一步显得异常艰难。
暴风雪越下越大，根本就没有停下来的迹象。更让队员们绝望的是，他们所带的食品已所剩不多，如果停下来扎营休息，很可能在下山之前，大家就已经饿死；但如果继续前行，他们又会因为找不到路标而迷路。一时间，恐惧、疲劳在每一个队员的脸上蔓延。
就在大家人心惶惶的时候，赫莱布却显得异常镇定，他建议大家丢掉身上的重负，只带一些食物轻装前行。但他的建议马上遭到了队友们的强烈反对：现在下山最快也要十天，如果只留下食物，那就意味着接下来的日子里既无法扎营休息，又可能因缺氧而冻死。
队友们的一致反对，并没有动摇赫莱布的决心，他告诉迷茫的同伴们：“现在我们最要紧的，就是在暴风雪埋没路标之前，用最快的速度下山。只有这样做，我们才有生还的希望！”在赫莱布的再三坚持下，队友们最终采纳了他的意见。下山的路上，队员们相互鼓励，忍受着疲劳和寒冷，日夜兼程，结果只用了6天的时间，就到达了安全地带。
直到他们下山后，暴风雪依旧没有停止。这时，队员们都暗自敬佩赫莱布当初的决定是多么的正确。
50年后，赫莱布已是古稀老人。英国军事博物馆的工作人员找到赫莱布，请求他赠送一件当年登上珠峰的物品，以作为永久的纪念。一个星期后，英国军事博物馆收到了赫莱布寄来的一个包裹。当工作人员打开那个包了一层又一层的包裹后，呈现在他们面前的，是因冻坏而被截下来的10根脚趾和5个右手指尖。
在附信中，赫莱布说：“那次，因为我的决定，大家丢弃了所有的登山装备。因为我知道，在那样的生死时刻，我们如果想要活下来的话，就必须割舍掉那些会给我们带来负累的东西，包括我们的脚趾和指尖。”
留恋已经凋谢的春花，就永远看不到四季的灿烂。所以歌德说：“生命的全部奥秘就在于为了生存而放弃生存。”适时的割舍，是对精神藩篱的一次突围，是对生命行囊的一次减负。