从前，有个青年发下誓言，非王家血统的姑娘不娶。
一天，他鼓足勇气走进王宫，恳请国王将女儿嫁给他。国王觉得两人不够般配，不情愿将独生女许配给他，但出于礼貌，他并未直说：“那好吧，我的孩子。要是你能赢得公主的爱，就可以娶她，不过得有个条件：八天之内，你要设法驯服三匹野马并把它们带回来：第一匹通体雪白；第二匹全身赤红，黑色马头；第三匹周身炭黑，白头白蹄。除此之外，你还得送给王后黄金，用来做聘礼，三匹马能驮多少金子，就带多少来。”
青年听罢十分沮丧，强打着精神谢过国王，随即离开王宫，一路盘算着该如何完成国王交待的任务。
事也凑巧，国王的一番话，公主听得真真切切。当时，她透过窗帘偷偷打量青年，觉得在自己见过的青年男子中，这人最为英浚于是，她匆匆回到自己房内，写好一封信，叫贴身仆人送给求婚的青年，让他第二天一早到她房里来。信中写道：如果真想娶我为妻，就必须照我的话做。
当天晚上，等父王人睡后，公主轻手轻脚溜进国王的寝宫，从他的藏宝箱内偷出一把魔刀，把刀小心藏好后，才上床睡觉。
第二天清晨，太阳刚刚升起，待女把青年领进公主的寝宫。
两人对视了好一会儿，谁都没开口，只是高兴地手挽着手。最后，两人海誓山盟，至死也不分离。
公主对青年说：“骑上我的马，穿过森林，朝日落的方向走，最后会见到一座大山，有三座山峰。到那儿以后，先朝右走，再向左拐，就到了太阳草原，许多野马都在那儿吃草。按我父王的要求，从里面挑选三匹。
“要是野马怕生人，不让你靠近，就抽出这把魔刀。阳光一照，刀的光芒会照亮整个草原。这时，那些马会自己跑来，自愿跟你走。
“选中三匹马后，在附近寻找一棵长着铜根、银枝、金叶的柏树。找到以后，用魔刀顺着树根向下挖，就会找到数不清的口袋，里面都装满了黄金。三匹马能拉多少就拉多少，最后回来见我父王，告诉他所有的要求你都做到了，要娶我为妻。”
公主把要说的都说了，剩下的就该看年轻人自己的了。青年把魔刀藏在腰间，跨上马背，向草原飞奔而去。
没费多大劲儿，他就找到了草原，只是野马特别怕见生人，只要他刚一凑近，就飞快地跑开。青年只好抽出魔刀，对着太阳举起。顷刻间，魔刀光芒四射，映得整个草原闪闪发亮。野马从四面八方奔来，跑到他跟前，逐个跪倒向他行礼。
按照国王的要求，他只从中选了三匹马，用丝绳拴牢，和自己的马系到一起，随后四处搜寻那棵铜根、银枝、金叶的柏树。
柏树孤零零地长在草原尽头，一会儿工夫，青年就找到近前。
他用魔刀扒开土，顺着铜树根越挖越深。终于，魔刀挖到了深藏地下的宝库，里面探满了袋袋黄金。费了好大劲儿，才把袋子拖上来，一袋一袋放到马背上。等实在装不下了，就带着三匹马回到王宫。
国王看到他回来，非常惊讶。他万万没想到，自己居然斗不过一个青年。订婚仪式结束后，他问自己的女婿需要什么样的嫁妆，新郎开口说：“尊贵的国王，我只求娶您的女儿为妻，另外能终生享用您那把魔刀。”