国王的女儿很漂亮。前来求婚的人络绎不绝。国王给那些求婚的人出了一个奇特的题目。他在宫门外贴出了一道告示：谁能在圣诞节时给国王送来一只绿苍蝇，就可以娶公主为妻。
消息传到一个村庄里。那里住着一个老汉和三个儿子。老大是鞋匠，老二是屠夫，老三汉斯没有手艺，只是一个厨房的帮工。
圣诞节的前几天，老汉在密林深处逮到三只绿苍蝇。他带了回来，将一只绿苍蝇放在盒子里，然后用篮子盛着。他对鞋匠说：“你是老大，快穿上新衣服，带上绿苍蝇，送给国王去吧。”
鞋匠很高兴，穿上新衣就上路了。他急匆匆地赶路，来到一片大树林里，碰到一个白胡子老人。
“哦，小伙子，你好啊！你的篮子里装着什么？”
“—堆粪土。”鞋匠说。
“哦！”老人说，“既是粪土，那就是粪土吧！”
鞋匠继续向前走去，一直来到宫殿门口。宫殿守卫挡住了，问他是干什么的。他走上一步，说是给国王送绿苍蝇来了。守卫立刻放他进去，一直来到国王面前，递上小篮。
国王打开小篮，拿出小盒，看到盒内只是一堆粪土，哪来的什么绿苍蝇呀。国王感到受了戏弄，不由得大怒，吩咐将来入乱棒打出去，赶出宫门。
鞋匠回到家，在父亲面前只说绿苍蝇没能送得成，可是他一点没有忏悔自己的谎言。
老二屠夫说：“那一定是你太笨了。要是我，总要比你能干得多。”
老汉果真给了他一只绿苍蝇。屠夫整理了一番就动身上了路。他在路上也和鞋匠一样，不过他对白胡子老人也说了谎话。
到达宫殿时自然也免不了一顿棒打，像他的哥哥一样，被赶了出来。
回家以后，屠夫也不敢说真话，只说也没有能够送进宫。
这时候，汉斯走上前来，他向父亲表示希望去送绿苍蝇。
“你个笨蛋去干什么？那里的卫士都不会让你进门去。”哥哥们说。
可是，汉斯坚持一定要去试试。父亲同意了，让他带了第三只绿苍蝇去了。
汉斯一路走去。他在树林边上遇到了那位白胡子老人，老人问他篮里装的是什么。
“哦，老爷爷，这里面是一只绿苍蝇，我带了它去送给国王”。
“好！小伙子，既然这是一只绿苍蝇，那就一定是只绿苍蝇。
你很诚实，我要送你一件礼物。这里是一根笛子，他可以帮助你，让你希望得到什么就能得到什么。”
汉斯接过笛子，谢谢老人，向前去了，一直来到宫殿前。宫殿的守卫同样也盘问了他一通，最后还是让他进了宫殿。汉斯来到国王面前，递上了篮子。国王打开一看，嘿！里面果真是一只绿苍蝇。国王点点头，正要说话，公主从旁边开了腔：“我还有一个条件，你如果能够把一百只兔子赶到树林里散放八天，最后一只也不丢失，那时我才能嫁给你。否则，你就回家去。”公主其实很不愿意嫁给面前的这个庄稼汉，所以才临时添了个条件。