寺庙里新来了一个小沙弥。那天，师父派小沙弥去菜地种菜。山上的土壤贫瘠，这一小块菜地，是师父领着众僧经过好几年才开垦出来的。可是，小沙弥准备播种的时候，发现菜地与盐碱地之间有一尺多宽的空地，看得出来，这空地土壤肥沃，这么空着太浪费了，于是小沙弥自作主张，在这一尺多宽的空地上也种上了青菜。
半个月后，小沙弥发现四周的青菜叶子开始发黄，甚至整棵都蔫了。他慌了神，忙找来了师父，师父说：“把菜地四周边上的青菜拔掉，重新留出一尺的空地。”小沙弥照着做了，经过一段时间，菜地里的青菜重新恢复了生机。
对此，小沙弥疑惑不解，师父意味深长地说：“不被坏事物侵染的最好办法就是划清界限，不管对人，还是对事，都应以一尺为戒。”
听完师父的话，小沙弥顿时如醍醐灌顶……