一个女人害怕她的丈夫会死去，因此在他们对望的目光里充满着惜别之情。男人的脸已经没有血色，呼吸声听上去就像是在深深的叹息。就在那个冬天，昏黄的灯下，年轻的女人最后一次握住丈夫瘦硬的手，她的样子更加悲苦，因为他们曾经无比相爱。
有人在敲门。一个疲惫不堪的邮差走进来了。他的衣裳非常单薄，而外面正在下雪，风又吹得厉害。看这邮差冻得发抖，丈夫又暂时昏睡过去的时候，女人就烧了一点水，为的是给这邮差暖暖身子。邮差坐下来，望着重病的男人，同时递给女主人一封旧旧的信。
“恐怕你也没有什么好消息要带给我，”女人说，“我猜对了吗？”
这个邮差——他就是死神——做了一个奇怪的表情，他的样子好像在说“是”，又像“不是”。女人低下头望着地面，眼泪沿着双颊流淌。她有些昏沉沉的，因为已经三天三夜没合过眼。现在她是睡着了，不过只睡了片刻，就惊醒起来，打着寒战。
“这是怎么了？”她四下里张望，那个邮差不见了，她的丈夫也不见了，----他已经把他带走了。桌上的那杯水全结成了冰，门被风吹得忽扇做响。
这可怜的女人跑到外面来，呼喊丈夫的名字。雪花纷纷而落，真是个罕见的寒冷夜晚！
有个老乞婆站在门外的雪地上，她说：“死神刚才和你一道坐在房间里，我看到他背着你的丈夫急急忙忙的走了。他走起来比风还快，凡是他拿走的，必不能再索回。”
“请告诉我，他朝哪个方向去了？”妻子说，“请把方向告诉我，我要去找他！”
“我是知道的，”老乞婆回答她，“不过在我告诉你之前，你必须把你所有的财产都给我，你的房子，那张舒适的大床，还有那些美丽的衣服，——我知道你穿起它们的时候，你的爱人眼里流露出怎样的渴慕。我非常嫉妒这种美好，因为我是爱神，我汲取人间的爱意。”
这善良的女人毫不犹豫的答应了对方。现在她失去了物质上拥有的一切，她变成了无家可归的流浪之人，而且更可怜的是，她必须只穿着单薄的亵衣，光着双脚站在雪地里，可怕的寒气如附骨之虫，侵蚀了她的身体，但她没有丝毫的后悔，一个好的妻子就是这样的。只是她的眼里仍旧有泪水，为的是爱人还行走在死亡的路上，这个牵挂给她带来的痛苦比寒冷要多上一千倍。