尚亮和乔芳是一对知识青年，他们素昧平生，随着当年“知识青年上山下乡，接受贫下中农再教育”的滚滚浪潮，不约而同地来到了一个偏僻小山村，开始了一段艰苦的人生磨炼。他们被分配在同一个生产队参加生产劳动，共同的劳动、学习和生活，使两个年轻人结下深厚友情，又发展成为一对知心恋人，因为双方的家庭没有生活在同一个省市，所以遭到了乔芳家人的强烈反对。
后来，政府落实返城政策，各自便返回了所在的城市并参加了工作。两人在乔芳家人的极力阻拦下，最终还是天各一方，婚姻没能如愿以偿，各自建立了家庭，从此，双方便杳无音信，乔芳还因此事与家人断绝了关系。
后来乔芳因夫妻感情不和离了婚，独自带着儿子生活，虽然日子过得很辛苦，但无论如何不愿再嫁他人，因为在她的心底，时刻都想念着被家人拆散的那个初恋情人。上帝似乎在捉弄和考验着这对患难情人，相同的生活遭遇，又给了他们牵手的机会。
乔芳偶然听朋友说，尚亮生活的很不幸，由于夫妻感情不和而离了婚，没有自己的孩子。孰料，屋漏偏逢连阴雨，后来又得了精神分裂症，据说常年住在当地的一家精神病院。乔芳听后忧心如焚，决定不远万里去医院探望。
一天，乔芳买了好多的礼物和营养品，去精神病院看望尚亮，一踏进医院长长的走廊，远远看见走廊对面有一护士推着一个轮椅，正缓缓地走过来，上面还坐着一位男士，当距离越来越近时，她一眼就认出了坐在轮椅上的中年男士，便礼貌地示意护士停下脚步，然后放下手中的物品，在轮椅前慢慢地蹲下来，亲切地向坐在轮椅上的男士轻轻问了一句“你还认识我吗？”谁知话音刚落，只见那位男士望了望眼前这个女人，便一口喊出了她的名字：“你是乔芳！”
这始料未及的一幕，着实令乔芳大吃一惊，都那么多年过去了，没想到病中的他不但依然清晰记得自己的样子，还准确地喊出自己的名字，她百感交集，感动不已，紧紧握住了年轻时曾经握过的那双温暖的大手，两人相对而泣，泪流满面，一旁的护士也被此情此景感动地热泪盈眶。
回到家中，乔芳辗转难眠，经过一番深思熟虑的思想斗争，终于鼓足勇气，把自己这段曲折的感情故事讲给16岁的儿子听，并与儿子沟通了自己的想法，儿子的理解和支持让她感到无比欣慰。于是她决定把尚亮接到自己的身边亲自照顾，共度余生。
她的想法和举动感动了医院的护士们，也得到了医院领导的赞扬和支持，在医院领导的帮助下，很快便到民政部门领取了结婚证书，医院领导还专门派车把他们送回了乔芳的家中。懂事的儿子很孝敬面前这位继父，在生活中，只要有时间就会帮助妈妈一同照料病中的继父，有了好吃的东西，总是第一个先想到送给继父吃，给继父洗脸洗脚，天气好的时候，陪着继父到外面散心、晒太阳。
在母子二人的精心照料下，尚亮的病情竟奇迹般地好了起来，从此，马路边一对彼此携手幸福的身影，便时常伴随着晚霞走进人们的视线，成为街谈巷议的榜样话题。
尚亮和乔芳的爱情故事在当地被传为佳话，可谓家喻户晓，有记者采访时，尚亮对记者说：“我曾经有过不幸，现在，我是这个世界上最最幸福的人！”。