“你们女人喝牛奶，我们男人喝伏特加。”
谢苗爷爷发出命令，然后看看我，又加了一句：“喏，就是叫你爸爸苏醒那种酒，要尝尝吗？”
“不不不……你说过，那是男人的酒。我和薇拉奶奶喝这个。”
我端起牛奶杯，嗬，杯好大好重。
午饭边吃边喝边谈，气氛热烈，好像聚在这儿会餐的，并不是只有我们爷孙两代四个人，竟像是有许许多多亲人朋友相聚在一起。
“谢苗爷爷，有件事，想问你。”
“说吧，年轻人，你们应该知道的多些。”
“那天爸爸江中遇险，怎么你就恰好有一条那么长，又那么结实的亚麻索带呢？”
“哦——这个。孩子，你听说过一句话吗？”没等我应声，他又接下去说，“哥萨克身上三件宝，酒壶、索带和马刀。”
“是吗？太有趣了，给我说说……”
“姑娘你愿听，就讲给你。不过，事先说好，听了别害怕。马刀当然是打仗的武器。哥萨克生来就爱打仗。我们并不是一定为着什么人什么事去打仗，谁需要我们，我们就为谁打。打仗需要勇敢，小酒壶能让我们一无所惧。至于索带……”
说到这儿，谢苗爷爷顿了顿，看了看薇拉奶奶。
薇拉奶奶笑笑，说：“怕什么，都是自己孩子，把你们那些丑事都说出来吧。”
“哈哈哈……也算不上什么丑事，风俗，风俗呗。你们不知道，哥萨克打仗，不领军饷，也没人供应粮草。给谁打仗，只要他们允许我们攻占一个地方，随意各取所需就行。而哥萨克除了座下的战马，没有其他车辆，所以每个哥萨克必须有一条长长的索带，用它来捆扎战利品。什么牛羊啊，面包、面粉，甚至成袋小麦啊，干鱼、干肉、干肠，一切一切，全用这索带缠了又缠，放在马背上……”
“嗨，嗨，嗨，老头子，别净拣好听的说，说说那些叫人听了脸红的。”
“哦，我不会把最重要的，就着伏特加咽在肚里的。” “那就说吧。” “有时，哪个哥萨克爱上了哪个姑娘，也会用这索带捆了，横在马上驮回来。”
“是吗？！”我和木木几乎同时叫起来，很显然，木木也从没听见过这事。
“你们不知道，薇拉，她就是我用这条索带捆了来的。”
“天啊——”
我惊呼起来，把眼光盯在薇拉奶奶身上。
“看看，害怕了吧？晚上还敢睡在这小屋里吗？不过，相信谢苗爷爷，我从没干过什么坏事。薇拉呀，她是我用一整袋面粉换来的……”
谢苗爷爷喝下半杯伏特加，脸上泛红，讲起了对他也算是尘封多年的往事……
想起来，是很久以前的事了。
那时候，俄国正在打内战。我随哥萨克部落加入了高尔察克阵线。那时我才刚刚十八岁。打了一年仗，退进了中国。许多人靠着变卖战时劫掠的财物成了富人，我因为没有打劫来的财物，只好过穷日子。
看到别人都找了老婆，我也着急。
可当时哈尔滨俄国人男多女少，穷人更没人愿嫁。
我听说，当时俄国滨海边疆一带，有个远东共和国，名义上不归属莫斯科苏维埃政权，管得很松。当时俄国内地清算资本家，镇压地主富农，不少被打死的贵族的家眷逃到了远东，你们也许知道，沙皇尼古拉二世一家，不就是被押解到远东了嘛。这些逃亡的贵族眷属，大多住在符拉迪沃斯托克。
也就是在那时，可怕的大饥荒席卷全俄国，远东也不例外。逃难的贵族家眷不得不卖儿卖女，以求活命。
我决心到那里碰碰运气。
就在远东饥荒最严重的那个冬天，我骑上马，驮了一袋面粉，偷越国境线，来到符拉迪沃斯托克。