在遇上顾家谦之前，美枝有过一段烂泥一样的生活。有很多男人给她爱，但都给不了她希望。
岁那年，美枝和一个叫小武的男孩恋爱，他们和所有在这个年纪早恋的孩子一样，怀揣着大把的明亮和纯净，单纯而盲目地喜欢着对方。后来，小武为了美枝和一个混混打了一架，那个混混在美枝的屁股上摸了一把，小武就把对方打残了，血流了一地。
那时还小，在美枝看来，都是无畏的仗义和英雄气概。小武伤了人，警察和黑道都开始找他。美枝就带着500元钱和小武一路南下，去了广州。他们住在潮湿的地下室里，除了一张床，别无其他。
小武不能出去工作，美枝就去街上发传单，20元一天，顶着烈日一发就是一天，很辛苦却赚不到几个钱，窘困的时候，他们把一个馒头分成两瓣来撑着。后来，美枝去了夜总会，被各种男人灌酒和占便宜，但生活依旧窘迫，有时，她会把客人剩下来的东西打包回来给小武。美枝常常坐在床沿，看小武蹲在一堆凌乱的被褥里，狼吞虎咽。他的脸上是很深的漠然，眼神苍白，贫困和逃亡已经让年少俊秀的他变得面目全非。他们都被这空洞贫穷的生活压得透不过气来，想要找一个出口，却又越走越黑。后来，他们常常厮打在一起，从床上到地下，美枝使劲揪扯小武的头发，小武就一下一下地揍她。他们一声不吭地挣扎着，直到累得瘫倒，然后又纠缠在一起，不停地亲吻和做爱生活是一口巨大的黑洞，他们被迫沦亡其中。
美枝陪的第一个男人，是个清瘦的戴眼镜的男人。当他把美枝剥得一丝不挂时，嘴角浮出了残忍的微笑。那一刻，美枝突然绝望地想，她和小武有过的美好感情，都一滴不剩地被晾干了。除了彼此怨恨、厌倦、扭打，就是很深很深的贫穷和绝望。
二
顾家谦是第三个帮美枝做流产手术的医生。美枝坐在他面前时，纤瘦的手指一直夹着烟。她早已习惯了别人厌恶的表情，她用大红大紫的衣服把自己裹起来，抹很浓很浓的妆。这样的扮相走在广州的街头，一眼就能被人看出“职业”来。有更多轻浮的男人会摸她的臀，伸向她的胸口，而小武再也没有为她去和别人拼杀了。
顾家谦没有像别人那样阻止她抽烟，只是轻轻地说，会有点疼。
美枝不置可否地侧过头去，不想看顾家谦的脸。他是个好看的男人，自信笃定的眼神，干净温和的脸。他的动作真的很轻，器械进入的时候，小心翼翼。这让美枝有想流泪的冲动，很久很久以来，没有一个这样善待她的身体了。
美枝也想过离开小武，但除了她，小武一无所有。他要用她挣来的钱，抽烟，吃饭，生活。
三
美枝坐在医院门口的石阶上抽烟。眼泪在明晃晃的阳光下，喷薄而出。妆花了一脸，人人侧目。她早已没脸没皮，无所顾忌，只是抽烟、流泪，依旧贫穷、苍白。
有个男人从她身边走过，然后又返了回来——是顾家谦。他递纸巾给她，说，我请你吃饭吧。他为她点了一份鸡汤，说，你太瘦了。
从这个男人身上折射出来的美好，让美枝羞愧了起来。那一餐他们吃了很久，美枝要了很多东西，然后用筷子在菜里夹来夹去。顾家谦看出她是在有意拖延时间，也看出了她好像不太愿意回家。他说，我有一间宿舍，空着
美枝迅速地说，那我们走吧。
美枝就这样从小武的生活里不声不响地消失了。美枝住进了顾家谦的宿舍里，一个人，顾家谦不住这里。美枝开始正常的作息，穿棉布裙和帆布鞋，清汤素面，然后抱着书包去上夜校。美枝能看得出，顾家谦是喜欢她的，像很早以前小武喜欢她时一样，很柔软很疼惜的眼神。