清朝末年，大别山南面有个村子，村里有个姓刘的大户人家，刘老爷的富有，方圆百里都赫赫有名。
刘老爷的发家史很传奇。年轻时的刘老爷家境贫寒，一天他上山砍柴，正干得起劲，冷不防从树上落下一柱水来，正淋在他头上。刘老爷伸手一抹，居然还有股刺鼻的怪味。他抬起头一看，只见树杈上站着一只猴子，正叉开两腿对着他。
刚才那柱水，是这猴子的尿啊，刘老爷很是恼火，捡起一块土坷垃砸那猴子。那猴子躲过土坷垃，跳下树来，一边跑，一边朝刘老爷扮鬼脸，好像在故意戏弄他。
刘老爷一路追赶，也不知追了多少路，猴子“嗖”的一下，钻进了一个山洞。刘老爷暗自得意，心想：这下看你往哪儿跑！于是，他捡起一块石头，狠狠地朝洞里砸去。那猴子开始反击了，一块石头不偏不倚砸在刘老爷的膝盖上，痛得他龇牙咧嘴。刘老爷火了，以牙还牙，就在他弯腰捡石头的一刹那，他惊呆了，刚才砸中他的哪是石头啊，分明是一个黄灿灿的“元宝”！刘老爷喜出望外，又试着扔了几块石头进去，猴子回敬他的，不是金元宝便是银元宝。
古代有很多达官显贵或商贾巨富，喜欢将财宝藏在不为人知的地方，或怕财富外露，避人耳目；或此钱财乃不当所得，见不得光。这个洞里藏的，肯定就是这样的财宝，由于种种原因，没被主人取走。
刘老爷四下一望，此处人迹罕至，便“哧溜”一下钻进了洞……
洞中到底有多少财宝，除了刘老爷没人知晓，只知道没过多久，刘老爷便在山林深处建起了大宅，建成后的大宅有五个天井，六栋大房子连在一起，豪华至极。之后，刘老爷娶一妻纳三妾，家里的人丁一下子兴旺起来。刘老爷一夜暴富，诸事顺当，唯一叫他遗憾的，就是一妻三妾的肚子不争气，办法倒是想了不少，可就是没添一男半女。
这天夜里，心情烦躁的刘老爷独自就寝，在床上翻来覆去睡不着，他长嘘一口气，嘀咕道：“唉，纵有万贯家财，没人继承又有什么用？如果老天开眼，赐我一男半女，我愿舍弃家财，只求传宗接代……”
话音刚落，突然，黑暗中传出两声阴沉的冷笑，声音不大，却清晰可辨，似乎是从两个人嘴里发出的。这突如其来的笑声，把刘老爷吓得从床上弹了起来，他惊恐地喊道：“谁？是谁？”他下了床点亮蜡烛，四下察看，却什么都没看到。
说来也巧，自从那天晚上刘老爷发了愿，没过多久，他的一妻一妾终于有了害喜的迹象。刘老爷高兴得手舞足蹈，把那害喜的妻妾伺候得像皇贵妃一样。
约莫九个月后，刘老爷终于扬眉吐气了，那两个妻妾每人都为他生下了个胖小子，更令人称奇的是，两个小子几乎是同时落地、同时张口啼哭。从那时起，刘家整天喜气洋洋，充满了欢声笑语。
俗话说只愁生不愁长，转眼间，刘老爷的两个儿子已长成翩翩少年。兄弟俩都聪明绝顶，将来由谁把家？自古正室为大，刘老爷考虑再三，把账房钥匙交给了正室所生的儿子，他心里却隐隐担忧，怕将来这兄弟俩不合。可刘老爷的担心是多余的，兄弟俩和和气气，好得穿一条裤子。刘老爷放心了，里里外外，一切撒手。
这天，刘老爷心血来潮，想看看儿子把这个家操持得怎样。翻开账目一看，刘老爷的眼珠子差点瞪出来了：这账目做了手脚，可惜手法太嫩，被刘老爷一眼看穿。再把算盘子儿一拨，刘老爷倒抽一口凉气：家里的积蓄竟然所剩无几，这大笔的钱都上哪儿去了？
刘老爷决定找当家的儿子问个究竟，一打听，兄弟俩出门去县城了。刘老爷急急赶去，在大街上跟村里的一个二流子撞了个满怀，一看是刘老爷，那二流子嬉皮笑脸地说：“恭喜啊老爷子，您儿子可给您老长脸了，正风光着呢！”刘老爷眉头一皱，问道：“这话咋说的？”那二流子顺手一指，随后一脸坏笑。
二流子指的地儿，是一处败家旮旯—“怡红院”，里头那窑姐儿狐狸眼一眨，水蛇腰一扭，吸金比车水还快！刘老爷眉头一皱，不顾门口莺红柳绿的拉扯，睁大眼往里头一瞄，台上正中间，不是自己的小儿子是谁！
只见在众人的簇拥下，有位公子扯着喉咙喊着：“十两银子，加本城金玉坊上品龙凤翡翠镯子一对……”话音未落，刘老爷的小儿子也喊了起来：“十二两银子，加本城金玉坊上品龙凤翡翠镯子一对，不管你怎么加码，本少爷非要比你多二两银子不可！”
这是干吗？刘老爷糊涂了，听别人一解释，总算明白过来：小儿子在这儿跟别人抢花魁呢！从二两银子起价，加码加到了十两，难怪场子里只剩下两个人！
小儿子加到了二十两银子，终于抢到了花魁，刘老爷在一旁禁不住一阵心痛，不由分说，上前给了小儿子两个耳光：“你哥是怎么看管你的，你这败家玩意儿！”小儿子没敢作声，倒是旁边那个败下阵来的公子笑了：“老爷子，你大儿子也挺争气，他日进斗金呢，不信瞧瞧去。”
这话里有刺，再三追问后，刘老爷听出来了，他的大儿子正在赌坊里豪赌，这赌博可是败路中的败路啊，刘老爷心急火燎，一跺脚，出了怡红院，赶去了赌坊。
赌坊里，大儿子的架势可不小，甩开膀子正忙活着，连刘老爷站在身后也没发觉。这时，只见庄家把摇盅一开，诡笑着摇摇头说：“刘大少爷，真的对不住，今儿您手气还是不咋样嘛，又被吃了个剥皮光，明儿您赶早撵本儿……”
这到底输了多少啊，不用问，刘老爷早就从旁人的议论中找到了答案：“刘大少爷真够背的，昨儿输了个精光，今儿这骰子才开几把，又输了五十多两！”
刘老爷急火攻心，嘴巴都气歪了，指着大儿子说：“你……你把钥匙交……交出来……”说罢，便“咚”的一声往后栽倒了……
刘老爷不知道自己是怎么到家的，等他睁开眼，已是夜深人静。他不顾妻妾的苦苦哀求，把两个儿子五花大绑起来，命他们跪在祖宗牌位面前，之后拿出一根金丝缠裹的“家法鞭”，准备动家法。
刘老爷绑儿子的时候，这兄弟俩毫不反抗，却死活不肯面对祖宗牌位，两人一个头朝东，一个头朝西，摆出一副大义凛然的样子。那金丝鞭韧性十足，打在人身上皮惊肉跳，钻心的痛。一通鞭子后，两个儿子都是皮开肉绽，血肉模糊，刘老爷终于抽累了，瘫坐在地上气喘吁吁。这会儿，大门敞开着，一阵阴凉的风吹了进来。
突然，跪在地上的兄弟俩冷笑了两声，刘老爷打了个激灵，他感觉这笑声似曾相识，却一时记不起在哪里听到过。刘老爷瞪大了眼，只见两个儿子慢慢抬起头，苦大仇深地望着他。