原来，当时是一位八路军小战士来还马的。当时，王文海和几个小伙伴在村口玩，听说是来还马给王乐云的，就闹腾起来。他们正合计该让谁去送信，突然响起了枪声，来了一队伪军！枪声把枣红大马惊得撒开蹄子就跑。小战士顾不上去追，让王文海他们几个小孩赶紧跑，自己则跟伪军打了起来。小战士一口气撂倒了好几个敌人，子弹也打光了，正准备拿石头砸时，被敌人打死了。而王文海他们则逃过了一劫……
谁也没想到，事情原来是这样的。大家一时都沉默不语。过了好一会儿，县长才问：“那匹马没有再找回来吗？”
王文海喃喃地说：“兵荒马乱，上哪儿去找一匹马啊？”说完，他擦了擦眼睛，继续说，“后来不知怎么王乐云借马给八路军的消息走漏了出去，鬼子就找到了他们家，把王乐云的两个兄弟和一个伙计都杀了，王乐云当时在外面做生意，侥幸逃脱。但自此，他们就家道没落了，王乐云一直在外地流浪，直到把鬼子赶走了才敢回家。”
经过这圈调查，事情再清楚不过了。八路军借马是真，还马也是真，但是马并没有还到主人的手里，而是跑了。县长正在思考如何处理借条事件时，又收到了辛老写来的信。
在信里，辛老说，当年自己刚安排完一个小战士去还马，就接到了上级命令，让自己到另外一个营去担任营长，自那之后，自己就跟老部队失去了联系。也就是说，自己也不能确定枣红马有没有还到王乐云手上。信的末尾，老人还提了一个请求，请有关部门找到在盛果村牺牲的十四名战士的遗骨，并妥善安置。
辛老如此慎重对待一张借条，县长不禁感动万分。他打电话去干休所，准备向辛老表示感谢，却被告知，辛老昨天去世了。县长听到这个噩耗，心情一下沉重起来。
同时，王家借马的故事很快在县里传开了。县电视台还特意为此做了几期节目。
人们热烈议论，纷纷往电视台写信或者打电话，向王家表示敬意，说他们家为了抗战作出这么大的牺牲，给予再多的补偿也不为过。很快，县政府正式发布公告，将发给王乐云两万块钱，以赔偿当年他们家丢马的损失。
县长处理完了王家的赔偿事宜，又去执行辛老的遗愿：找出十四名烈士的遗骨，并妥善安置。为此，他再次找到了王文海。他问老人：“您知道那些烈士都葬在哪里吗？”
王文海想了想，说：“应该在柿子林。”
不过，这个答案却让大家犯了难。因为盛果村虽然满村都是柿子树，却没有一个叫柿子林的地方。
王文海就领着众人去找，绕来绕去，最后大家来到一块空旷的田野，王文海指着一块满是荒草的地方说：“这就是柿子林！”
可是这里并没有柿子树啊，怎么会叫柿子林呢？
王文海看出了大家的疑问，就回答说：“以前这里就是柿子林。那次八路军中了埋伏，血染柿子林。村民们含着热泪掩埋了他们的遗体。他们认为要不是这片茂密的柿子林，鬼子就不可能藏这么严实，把八路军都打死了。奇怪的是，那年的柿子还没有成熟，就一个个掉了下来。于是，村民们怀着复杂的心情，把柿子树全都移走了，改栽在各家各户的房前屋后了。这个传统一直流传到现在，可惜没几个人知道其中真正的原因。”
经过现场挖掘，大家果真挖出了战士们的遗骨。在王文海的帮助下，那名来还马的小战士也跟牺牲的战友们“团聚”了。县政府决定建一座陵墓来纪念烈士们。
陵墓竣工那天，县领导和盛果村的村民们都出席了。大家凝视着墓碑上“永不忘记的历史”几个字，久久不能平静……