牛贩子来了，宋老汉不安的心更加不安。
老婆子早就看牛不顺眼：无论天晴下雨、寒冬酷暑，都要牵到山上去吃草。每隔一段时间还要清扫牛栏，以前牛粪是肥料，现在又臭又脏倒哪都不合适，几年不务农了还何必受这个罪。儿女们也不同意宋老汉继续养牛，说山上路滑，还有儿女长大了，该是父母享清福的时候了。宋老汉又怎不想享清福呢？在他心里，每天早上牵着牛出门，晚上牵着进栏，便是最大的享清福。这牛陪着宋老汉在田地里默默耕耘二十来年，让宋老汉把三个儿女养大成人，还供出了村里唯一的大学生，可谓劳苦功高。
牛贩子看一眼牛后，说太老了，肉质不够鲜嫩，便扭头向宋老汉的儿子压价：“两千整，一口价，我是个爽快人！”
宋老汉心里纠结啊！二十年的情分，别说区区两千块，就是两万、二十万也买不走。老牛默默地、轻轻地用头蹭着宋老汉的后背，像道别前的依依不舍，又像是恳求主人不要卖它。
宋老汉的心里更加悲凉。
宋老汉的儿子也是个爽快人，两千就两千。其实这次强行替老头做主卖牛，就是让老头死心塌地地按他们想的方式去享清福，卖多少钱无所谓。
数钱的时候，牛蹭的动作更大了，蹭着蹭着热泪源源不断地流下来。宋老汉心突然一横，抢过儿子手中的钞票，塞到牛贩子怀中，朝他挥手：“不卖了，不卖了，我的牛不卖了！”这突然的一幕弄得牛贩子不知所措。
儿子满脸赔笑把牛贩子送走后，怒气冲冲地找到宋老汉，斥责他老糊涂，不识大体，说好的事怎能临时变卦了，让自己这么没面子。老汉默默地拴好牛栏，一言不发。
一天，老汉出门去一个好友那里喝寿酒，到了深夜还没回来。家人以为他可能在朋友家住下，打个电话问一下，才知下午就回来了，算算时间应早就该到家。家人这才慌了神，急忙发动全村的人帮忙去找。天快亮时还是没有一点音信，全村人焦急地聚在村头商议，都说去报警。
这时浓浓的雾气中缓缓走出一个身影。大家定睛看清楚后，都张大惊愕的嘴巴，睁着不敢相信的眼睛：宋老汉的牛用两只角架着宋老汉回来了。
家人急忙把老汉接下来送到医院。经过检查，只是腿摔断了。医生责备亲属：怎么这么晚才送来，要是再迟半个小时，这腿就保不住了。
原来宋老汉喝完寿酒后就急着赶回家，因为怕白天牛没有吃饱，回家后想再给它添点草料。心急脚下走得也急，加上朋友大寿高兴喝了不少酒。
结果半路上脚下一滑，摔进沟里，腿断了，爬不起来。心想，这前不着村后不着店，摔进去没人看见，叫唤没人听见，看来要命丧此地，可心中还惦记着那陪伴自己二十年的老伙计，自己不在后，不知家人会怎样处理它？夜越来越深，就在宋老汉越来越绝望之时，突然感觉后背被什么热乎乎的东西顶了一下，然后就被两根硬硬的东西架起来抬着走。
在医院里，儿子听完这神奇的一幕，感慨地说：“那牛早就有感应，天快黑的时候，它在栏里烦躁地打转。我认为它哪里不舒服，没在意。后来半夜去找你的时候，只听见牛不停地撞栏栓想出去，但顾不上理会。”
没过几天，传来消息：牛死了！经过兽医检查，牛的脖子是断的！人们这才回想起来，那天牛放下宋老汉后，头就没抬起来过。兽医说，牛老了，骨质也和人一样疏松，脖子是架着宋老
汉走那么远承受不住而断的。还说断了之后还能把老汉送回来真是个奇迹！全村人不禁唏嘘感动，有些人甚至哭得稀里哗啦，都说那是一头义牛。宋老汉拄着拐强行出院，一点一点儿刨土，一点一点儿盖土，亲自把牛埋在屋后。